— Я дам тебе шаманское имя, — объявил Зверь земли, — только я буду его знать. Ты не сможешь нарушить клятву.
— Дадите имя? — Даша чувствовала, как в ней борются страх и любопытство. — И что надо делать?
Графиня хмыкнула:
— Лезь к нему в пасть.
— Что⁈
— Он должен тебя проглотить. Не бойся, это не насовсем.
Даша затопталась на месте, не понимая, как на это реагировать. Она смутно вспомнила прочитанное где-то про древние обряды инициации, символическую смерть и условное перерождение в новом качестве. Вроде бы так подростки переходили в статус взрослых членов племени, а шаманы и вожди «вступали в должность». Но вряд ли кого-то из них глотал настоящий Дух земли! Или глотал?
Чего еще Даша не знает о мире и… о мирах?
— То есть, я после этого стану настоящим шаманом? — спросила она, всё-таки нервно хихикнув.
— О да, станешь взрослой — слов нет! — графиня скривилась. Похоже, ей просто надоела эта прогулка.
Зверь распахнул пасть и стал похож на широкую пещеру. Внутри зияла непроглядная тьма. Даша неуверенно шагнула внутрь. Ничего по-настоящему опасного ведь не случится, да? Тьма за ней сомкнулась.
Сначала Даше показалось, что она в каком-то небытие. Где-то, где нет ничего, только бесконечная пустота. А потом — словно на неё навалилась сплошная невообразимая масса, словно весь мир давил на неё со всех сторон! Даша попыталась закричать, но голос не смог пробиться сквозь толщу мировой тверди.
— Даю тебе имя, — пророкотало сразу отовсюду, — Воронья сестрица.
— Что? — она всё-таки вскрикнула. Или только подумала?
— Храни его в тайне.
И тут же глаза резануло светом. Даша и забыла, что такое свет. Щурясь, она шагнула вперёд и оказалась радом с графиней. Та требовательно на неё уставилась. Даша не знала, что сказать, она вообще сомневалась, что умеет говорить.
— Я… хочу…. спать, — услышала она позади себя.
Даша обернулась, но гиганта уже не было. Только белая стена. А в траве, почти у самой границы, блеснул маленький камешек.
Полёт обратно показался Даше в разы быстрее. Ворон вылетел из звезды, сделал широкий круг над Кремлем и аккуратно опустился на стену, точно между двух зубцов. И сразу начал плавно уменьшаться, так что они легко с него спрыгнули.
Даша коснулась ногами кирпичной кладки и почувствовала легкое головокружение. Красная площадь внизу покачивалась. Городской шум накрыл её, словно внезапный ливень, она потёрла уши, стараясь заново привыкнуть к звукам материального мира.
— А ты всё-таки его обманула, — сказал ворон.
Даша постаралась сосредоточиться на его голосе.
— Нет, — сухо возразила графиня, — я поклялась шаманским древом и не нарушу клятву.
— Не нарушишь. Но ты обманула по-другому.
— А ты главный знаток по обманам, — усмехнулась она, — уже третий раз ей помогаешь. Чего ты хочешь за это?
— Почти то же, что и ты, но меньше.
— Кыш!
Ворон немедленно взлетел и, не сказав больше ни слова, просто растворился в светлой вышине.
Даша робко взглянула на графиню, не зная, как заговорить. Старуха задумчиво смотрела на центр города. Так они простояли несколько минут.
— А в мир духов здесь можно попасть только через звезду? — наконец, спросила Даша, запоздало подумав, как они будут отсюда спускаться?
Графиня рассеянно усмехнулась:
— Нет, конечно! Здесь полно ходов, на любой вкус. В местах силы всегда граница тоньше. Я думала передать карту Алисе, как самой опытной и… хм, надёжной из вас. Но, если так сложилось, может быть это воля сил, невыразимо высших. Может бать, именно тебе суждено собрать это злосчастное Сердце.
Даша насторожилась. Она сама еще не успела толком осознать и обдумать, во что превратился её старенький блокнот. И чем Даше это грозит.
— Значит, я всё-таки та самая… реинкарнация?
— Что есть инкарнация? — графиня презрительно поджала губы. — Может повториться подобие шаманского духа, примерно равное по силе. Но само по себе это ничего не значит. Это нельзя проверить, как группу крови. Нельзя заранее ни подтвердить, ни опровергнуть. Можно узнать только со временем.