Я потряс головой.
Лорд Феникс скупо улыбнулся.
— Это что, какой-то гипноз? — я отошел подальше от края: украшенный зубцами парапет был слишком низким.
— О чём вы?
— Желание полететь вниз. Ваших рук дело?
— Так, небольшая проверка. Вы её прошли.
— Я счастлив.
— А уж как МЫ счастливы…
Можете представить улыбающегося индюка? С клювом это не слишком удобно. Но лорд Феникс улыбался именно так: словно много лет сдерживался, приберегая данное мускульное усилие для особого случая.
— Осталось соблюсти формальности, — продолжил он. — Спуститься к Горну Стихий и совершить Акт.
Господи, как он любит большие буквы…
— Так, стопэ, — я выставил перед собой открытые ладони. — Предупреждаю сразу: «Акты» я совершаю только с девушками — с их полного согласия, разумеется. Желательно, в постели, после горячего душа и лёгкого, но возбуждающего ужина.
На меня вновь моргнули совершенно круглые, окруженные воспалёнными красными веками глаза.
Заметив в их глубине недобрый огонёк, я решил чуток притормозить. В это трудно поверить, но не все воспринимают моё искромётное чувство юмора положительно.
А я всего лишь хотел растопить лёд.
В буквальном смысле: воротник куртки уже не гнулся.
— Давайте начнём с самого начала, — предложил я. — Хотя бы с того, что я — никакой не лорд Шторм.
Мой собеседник принялся кудахтать. Всего через пару секунд я понял, что так он выражает веселье.
— Вы меня не проведёте, лорд Шторм.
— Макс, — вставил я. Говорить становилось всё труднее: холод сковывал челюсти не хуже анестезии. — Для друзей — Безумный Макс. Но что-то мне подсказывает, что с вами мы не подружимся.
— Ваша интуиция делает вам честь.
Лорд Феникс чопорно склонил лысую голову. И как ему не холодно?..
— Тогда может быть, просто разойдёмся? Вы к себе, я — к себе… Чего нам делить?
— Вы правы. Как только передадите нам силу, которую завещала вам леди Шторм, делить будет действительно нечего.
— Да нет у меня никакой силы! Я отказался от места главы клана, и просто ушел.
Холод одолевал всё сильнее. Я очень хотел предложить перенести дискуссию в более комфортные условия. Например, в баню. Но боялся, что тогда индюку захочется этого, как его… Акта. И терпел.
Лорд Феникс упрямо сжал и без того тонкие губы.
— Я подозревал, что договориться не удасться, — скорбно кивнул он. — Клан Шторм всегда славился своим упрямством. Впрочем, на вашем месте я поступил бы точно также: умереть во цвете лет, только что обретя неизмеримые могущество и власть… Я вас понимаю.
— Ничего вы не понимаете!..
Но он меня больше не слушал.
— Стража! — негромко, но очень властно скомандовал лорд Феникс. Внезапно из его внешности пропали индюшачьи черты, на меня смотрел безжалостный и очень голодный стервятник.
На призыв откликнулось несколько снежных смерчей. Появившись из-за зубцов башни, они спикировали на камни и поднялись…
Ну да. Это были аналоги бабулиных «мальчиков». Эдакие ледяные скульптуры — прекрасные в своей холодной наготе, и равнодушные, как… куски льда.
Не успел я пикнуть, как они схватили меня за руки и ноги и потащили к краю.
Дыхание перехватило. В глазах помутилось, кишки завязались узлом.