— Очень интересная история, Силантий, — перебил я, стараясь держать себя в руках. — Когда-нибудь вы обязательно поведаете мне её целиком. А теперь просто скажите: СКОЛЬКО МЕНЯ НЕ БЫЛО? Десять лет? Двадцать?
Я присмотрелся к старому демону. Мне кажется, или его кожа посветлела ещё сильнее, а кисточка на кончике хвоста сделалась совсем седой?..
Горло перехватило, словно стальным обручем. Я попытался сглотнуть, и не получилось. В глазах начало темнеть…
— Что это у вас на шее? — вдруг закричал Силантий, тыча в меня пальцем с крепким чёрным ногтем. — Ух ты! Настоящий василиск.
Я облегчённо выдохнул.
Гермиона. Как обычно, ящерка вела себя так тихо, что я напрочь забыл о её существовании.
Аккуратно размотав с шеи чешуйчатый шарфик, я спрятал ящерку в карман.
А ведь теперь придётся как-то объяснять её присутствие Зебрине… — мелькнула мысль, но я отбросил её подальше.
Будем решать проблемы по мере поступления.
— Силантий, — попросил я обычным голосом. — Просто скажите. Я всё приму. Поверьте: я уже большой мальчик.
Демон вздохнул и повесил голову, словно бы сдаваясь на милость победителя. А затем выдал загробным голосом:
— Восемь дней.
Я подскочил. Гермиона впилась в мою руку всеми когтями, но я не обратил внимания.
— ВОСЕМЬ ДНЕЙ? И из-за этого вы развели настоящую трагедию? ВСЕГО восемь дней, — я с облегчением прислонился к стеллажу и закрыл глаза. Ноги дрожали. По спине катился пот.
— ЦЕЛЫХ восемь дней, — демон покачал у меня перед носом длинным багровым пальцем. — Это же Сан-Инферно, молодой человек. Иногда здесь за один день случается столько, что иным измерениям не расхлебать и за год.
А в словах старика что-то есть…
Я вспомнил, как сам появился в городе, свалившись на чёрную лестницу перед клубом. Мог ли я предположить, что всего через несколько дней стану его владельцем?..
Да я бы рассмеялся в лицо любому, кто рассказал мне эту байку.
М-да. А ведь Силантий прав. Страшно подумать, что здесь может случиться за месяц…
— Мне пора, — я протянул руку, чтобы попрощаться.
— А как же чай? — демон искренне огорчился.
— Как-нибудь в другой раз. Нет, честно. Я обязательно забегу. Сгораю от желания послушать статьи о футболе. Но сейчас… — я изобразил на лице гамму эмоций. — Меня ждут.
— Конечно-конечно, — кивнул Силантий. — Я понимаю: дело молодое… Что вам со стариком? Идите, Макс. И да прибудет с вами Сила.
Я побежал. Остановился. Повернул назад. Вытащил из сумки пару бутылок и сунул их в руки Силантия.
— Это подарок, — зачем-то пояснил я. — Спасибо за всё…
И снова побежал.
Восемь дней. Кто знает, что могла натворить одна юная особа в драконьем теле, когда соскучилась?..
— ДРАКОНЬЯ КРОВЬ!.. — донесся до меня крик души.
Но я не стал останавливаться. Улыбнулся и помчался дальше.
Глава 9
Чоппер ждал меня в просторном дворе замка Аргобб. Кто-то даже почистил его от пыли — за что я был дико благодарен.