Взлетел на крышу и превратился в себя.
Так, как же она открывается?..
Я помнил, что Руперт наступал на какой-то камень, но какой — убей Бог, не помню.
Картина маслом: ветер гонит по траве такие волны, что стонет и скрежещет даже располосованный на ленточки воздух, а я, как дурак, скачу по крыше лабаза, наступая на каждый подвернувшийся камень…
Через десять минут, вымотавшись и основательно оглохнув от свиста ветра в ушах, я нашел нужный — по закону подлости, пару раз я наступал на него, но недостаточно сильно, и только потом догадался топнуть изо всех сил.
Крыша начала расходиться в стороны.
Я ожидал потока тёплого воздуха изнутри, запаха горящего угля, утробного взрёвывания…
Ничего.
Углём, правда, попахивало — но старым, как из давно не топленной печки.
— ЗЕБРИНА!.. — гулко прокричал я внутрь, но без всякой надежды: слепой козе ясно, что бункер пуст, как скорлупа выеденного яйца…
Усевшись на край крыши и свесив ноги, я решил перевести дух. А заодно подумать: куда могла деться драконица?
В спине похолодело.
Неужели её, как и предрекал Руперт, отправили на Благор, в стаю таких же бедолаг, которые по каким-то причинам не могли превращаться в людей?
Кажется, он что-то упоминал о том, что у молодой драконицы отбою не будет от ухажеров…
Когда первый приступ паники миновал, я поднялся. И стал прохаживаться от одного края крыши к другому, мне так всегда лучше думалось.
Ничего, Благор — это решаемо. Думаю, дедуля не откажет в посещении внучки, и как только я её отыщу — отдам свиток и дело в шляпе. Денница, правда, говорил, что нужно уничтожить подпись…
Но это тоже не проблема: — утопить, сжечь, распылить на атомы… Да всё, что угодно.
И я чуть не рванул с места в карьер выполнять новый план, но заметил небольшую птичку над горизонтом…
Птичка быстро приближалась, и вот уже на крышу спускается чернокудрый одноглазый мужик, ради приличия наряженный в шорты из обрезанных джинс.
— Здорово, Руперт. Рад тебя видеть.
Я и правда был рад. Всегда приятно, попав домой, увидеть знакомое лицо.
— А я-то думаю: кто это тут покой нарушает? — он с размаху хлопнул по моей ладони. Отдача отшибла плечо.
— Где Зебрина?
— Сижу, смотрю матч, никого не трогаю. Гляжу — чоппер. И явно не наш! Ну, я ноги в крылья и айда на перехват. Нарушение границ — серьёзное преступление. Тебе повезло, что это ты, а не какой-нибудь посторонний нарушитель… С залётными у нас разговор короткий.
— Руперт, — я глубоко вдохнул и ме-е-едленно выдохнул. — Не заговаривай мне зубы. Где…
— Ну ты сам посуди: в вверенном мне воздушном коридоре наблюдается…
— РУПЕРТ!
— А что сразу Руперт?.. Я, между прочим, тут вообще ни при чём. Хочешь объяснений — спроси тётю Карлотту. А я пошел. Недосуг мне…
Не успел я вякнуть, как он сорвался с крыши и штопором ушел в небо.
А мне стало нехорошо.
Что могло случиться за эти жалкие восемь дней? Такого, что Руперт даже ГОВОРИТЬ об этом не хочет…
Я оглядел сплошное море травы. Где-то там, в стальных красных волнах, сгинул мой чоппер. Имеет ли смысл его искать? С одной стороны, явиться в Сан-Инферно в образе дракона — это почётно и красиво.
А ещё чревато: хотя в нашем городке и привыкли к крылатым чешуйчатым тварям, по традиции от них не ждут ничего хорошего. И могут попросту врубить сирену…
С другой, от чоппера, скорее всего, при таком ветре остались одни стружки… И если бы я был старым добрым не умеющим летать Максом, то от меня — тоже.
Выход один: перелететь Травяное море, а там по-обстоятельствам.