Массивная голова фыркнула, и из его ноздрей вырвался поток пара. Горячая липкая жижа покрыла лицо Эй Джея, и он поспешно вытерся.
Вагонетка снова дернулась вперед, направляясь к следующей камере. В голове был такой сумбур, что Эй Джей даже не мог вспомнить, что будет дальше, хотя не раз изучал этот аттракцион.
Набирая скорость, вагонетка вильнула влево. Затем вправо. Они закричали, когда с очередным виражом ушли еще глубже под землю. Это падение, казалось, продолжалось вечно.
Как падение в ад.
Может быть, именно там мы и находимся. Может быть, я привел своих друзей в ад. Слепое вечное падение.
Вагонетка снова затормозила и подняла еще большую волну. На этот раз они оказались в темноте. Сотни звезд мерцали над головой на черном фоне, но больше ничего не было видно. Однако у Эй Джея возникло тревожное ощущение, что вокруг него кипит жизнь. Казалось, летучие мыши, проносящиеся мимо него в темноте, едва не задевали его лицо. У него было ощущение необъятности, словно они попали в какое-то водное забвение.
Всплеск рядом. Прямо впереди.
- Я ничего не вижу, - прошептал Бен. - Что происходит? Эй Джей, это часть аттракциона? Я имею в виду, из того, что было раньше?
- Я... я не могу вспомнить. Я знаю, что весь аттракцион посвящен жертвоприношению, чтобы положить конец голоду и спасти деревню. Финальная часть аттракциона была посвящена путешествию в обитель Водена, где приносится жертва. Мы... Да, я вспомнил! Мы должны пройти через тьму, огонь, лед и смерть.
Бен застонал.
- Блестяще.
- Это будет часть про тьму, да? - спросила Эшли.
Грег хмыкнул.
- А ты как думаешь?
- Здесь что-то есть, - сказала Таша. - Я слышу, как оно плещется в воде.
Эй Джей сжал ее руку.
- Я тоже это слышу. Не паникуй. Это просто часть аттракциона. До сих пор все было просто шоу, верно? Мы все в порядке.
Эшли проговорила ему на ухо:
- Обещай мне, что у нас все будет хорошо.
- Обещаю.
Что-то плеснулось в воде прямо впереди. Эй Джей задержал дыхание, когда ледяная вода окатила его. Звезды на имитации неба увеличились, давая больше света, и в неземном сиянии перед ними поднялась сверкающая бледная колонна. То же скользкое чудовище, что они видели ранее - колоссальный, первобытный василиск.
Таша закричала и вцепилась ногтями в спину Эй Джея.
- Все в порядке, - крикнул он ей в ответ. - Это просто реквизит. Он не настоящий. – Но на самом деле он не помнил, чтобы аттракцион включал в себя появление подобного чудовища. Это он бы непременно запомнил, когда читал о нем.
Шипящая змея светилась в темноте, отражая свет звезд над головой. Ее резиновая плоть блестела, а ярко-желтые глаза смотрели на них. Пасть открылась.
Хххииииииииссссссссссссссссс!
Таша попыталась выбраться из лодки, дергая стальную перекладину, удерживающую ее ноги. Эй Джей потянулся назад и попытался удержать ее на месте, чтобы она не встала.
- Выпустите меня отсюда! - кричала она.
Грег схватил ее за плечи и заставил опуститься на место, отчего Эшли вскрикнула, когда от его движений она соскользнула с его коленей и едва не выпала из вагонетки.
- Успокойся, Ти. Это все ненастоящее.
- Ты делаешь мне больно, Грег.
- Успокойся.
- Отпусти меня!
- Убери свои чертовы руки от моей сестры!
- Заткнись, Бен. Она всех уже достала.
- А ты достал меня. Отпусти ее сейчас же.
Эй Джей уловил оскал Грега, когда тот зарычал в темноте, но все же убрал руку с плеча Таши, и Бен успокоился. Эй Джей повернулся на своем сиденье и ухватил Ташу за руку.
- Все в порядке, Ти. Мы в безопасности.
- Это не нормально! Я хочу выбраться отсюда.
Змея мотнула головой и ударила о корпус вагонетки. Все закричали, и Таша снова сделала попытку вылезти.
- Боже мой, - пробормотала Эшли. - Мы умрем.