— Прошу прощения, — потерев виски, протянула Маринка. Она остановилась у подъема лестницы. У ее начала едва заметно выступала лишней ступенькой плита с мозаичным узором. Здесь шепот превращался в требовательный зов. Голова кружилась, Маринку подташнивало, она не могла переступить через эту плиту. Не отрывая от нее взгляда, она выдавила: — А что здесь, под плитой? Вход к источнику, да? Шепот в городе, он от него идет?
Клавдия Михайловна нахмурилась:
— Какой еще шепот? Нет здесь никакого шепота!
Маринка растерянно захлопала глазами и перевела взгляд на Вику. Та смотрела на Маринку, как на какую-то сумасшедшую.
— Я тоже ничего не слышу, — испуганно прошептала она.
Марина пробовала вздохнуть, но не получалось. Это что же, она сошла с ума? Мозг не вынес потрясений волшебством! И что же дальше, ей весь Китеж, может, тоже просто мерещится? Она глотала воздух, но смогла сделать пару шагов вперед, и, будто издалека, сквозь начавший утихать шепот она услышала слова Клавдии Михайловны:
— Не знаю, что это за шутки у вас такие, барышня, но с одним вы угадали точно. Под плитой — спуск к Бездне. Но гимназистам там делать нечего. Проход в пещеры надежно запечатан нашим ректором.
— Простите, — оглядываясь на выступающую плиту, пробормотала Маринка.
И как в тумане поднялась по лестнице мимо этажа трапезной, мимо перехода в башню ректората и библиотеку. Уже без воодушевления скользила взглядом по интерьерам достойных царского дворца. Черт возьми, она слышит то, чего не слышат другие. Но шепот шел из входа к Бездне. Именно оттуда. Так может быть, это не галлюцинация? Может, ее силы действительно настолько необычны? Лучше бы об этом пока никому не рассказывать больше, на всякий случай. И попытаться разобраться самой. Всегда всё лучше делать самой.
И только у деревянной винтовой лестницы у девичьей башни Маринке удалось отогнать назойливые мысли, отстраниться от несмолкаемого шепота. Клавдия Михайловна остановилась на площадке второго яруса башни и достала из кармана такую здоровую связку ключей, которые никак не могли бы поместиться в карман ее черного фартука.
Маринка, стараясь не смотреть на Вику, повернулась к узкому стрельчатому окну. Выглянула луна, и Маринка смогла увидеть с высоты и кусочек озера, большой ветвистый дуб на берегу и чуть дальше белый дворец. С высоты, светящийся в темноте ночи, он всё же больше походил на солнце.
— Марина Кирпичникова, ваш ключ от покоев и от спальни. Виктория Мусина, ваш ключ от покоев и от спальни, — торжественно произнесла Клавдия Михайловна. — Можете войти.
Ключ оказался старым, Маринкина бабушка использовала такие в саду на подвесном замке на сарае. Массивный, с дырочкой внутри. Маринка пропустила Вику вперед и только слышала скрежет поворачивающегося в замке механизма.
— Ключи выдаем только пятикурсникам — тем, кто первый год учится. К следующему четвертому курсу все уже должны будут уметь отворять замки заклинанием. Простое, быстро научитесь. Для выходцев из неведичей мы также оборудовали этот блок выключателями, чтобы вы могли самостоятельно включить свет. Но осветительные кристаллы работают на заклинаниях, конечно же.