Ветерок бережно коснулся моего лица, словно пробежавшись невесомыми пальцами, взлохматил и без того растрёпанные волосы и умчался куда-то в сторону дома.
– Лииииз…Лииииз…Лииииз…Лииииз вернулась… – прошуршали где-то на грани слышимости листья, и этот шёпот тут же подхватило откуда-то взявшееся эхо, – Лииииз…наша Лииииз…
– Кто такая Лиз? – повернулась я к Касперу, который чуть ли не принюхивался к окружающему пространству, напоминая вставшего на след пса.
– Лиз? Откуда я знаю, – он растерянно пожал плечами, явно раздосадованный тем, что я отвлекла его от изучения обстановки, – а почему ты спрашиваешь?
– А ты не слышишь? – удивилась я и недоверчиво покосилась на него. – Тут …шёпот…что вернулась какая-то Лиз…
– Где шёпот? – Каспер сбросил маску равнодушного знатока всего на свете и резко повернулся ко мне. – Ты что-то слышишь?
– Я же говорю, – терпеливо повторила я, – кто-то шепчет, что вернулась некая Лиз, и я не очень понимаю, почему я слышу то, чего не слышишь ты. Вроде бы из нас двоих маг здесь один, и это не я.
– Я тоже не понимаю, – нахмурился Каспер, – а что они ещё говорят? И как ты это слышишь? Внутри себя или как когда со мной, например, разговариваешь?
В его глазах загорелся хорошо знакомый мне ещё по прошлой жизни фанатичный огонёк исследователя-маньяка. Того, который за новые сведения не просто душу вынет, а ещё и препарирует её, затем соберёт снова, вложит обратно в тело и будет с блокнотом и секундомером наблюдать за результатом.
– Обычно слышу, – я на всякий случай отодвинулась от него подальше, пока ему не пришло в голову начать ковыряться в моей и без того, видимо, не очень нормальной голове.
– А голос мужской или женский? Говорит громко или тихо? Он к тебе как-то обращается? – горохом посыпались вопросы, а сам Каспер чуть ли не приплясывал вокруг меня.
– Слушай, я не знаю, – попыталась отбиться я, – голос…никакой он…не мужской и не женский, просто голос. И нет, он ко мне никак не обращается, просто сообщил, что вернулась Лиз. Всё.
В этот момент мне хотелось одного, чтобы Каспер от меня отстал и дал возможность как-то освоиться с новыми ощущениями, о которых я по непонятной мне самой причине не хотела никому говорить: откуда-то пришло странное понимание того, что меня здесь ждали. Именно меня и именно здесь. Несмотря на абсолютную абсурдность и шизофреничность данной мысли, она появилась и никуда не собиралась уходить.
Каспер подозрительно посмотрел на меня, но благоразумно промолчал, внимательно присматриваясь к странному дому, симпатичному, несмотря ни на что, палисаднику и большому старинному саду.
Я протянула руку и осторожно прикоснулась к лепестку багрово-красного цветка, напоминающего одновременно розу и пион, будучи готовой мгновенно отдёрнуть её в случае, если цветок решит на меня каким-нибудь образом напасть. Но стоило мне ощутить под пальцами бархатистую упругую поверхность, как цветок изогнулся, словно подставляя мне остальные лепестки, а глянцевые листочки вокруг плотного, какого-то мясистого стебля затрепетали, точно выражая бурный восторг от того, что мне вздумалось его погладить. Цветок разве что из земли не выкопался и не начал топтаться вокруг меня, словно кот, который крутится возле ног и выгибает спину, прося хозяйской ласки.