В это лето я так и не смог попасть в наш форпост в горах. Причин было множество. После мятежа колдуна пришлось немного перетрясти сложившуюся в поселении под его личным руководством командную иерархию. Затем вновь собрали войско, ещё толком не отдохнувшее от битвы у Червивых холмов, и стремительно бросились на оставшиеся логова врагов и догонять человеческих наёмников-экорше. Захват поселений, и дальнейшее исследование огромного участка пустоши — мои новые владения, где искал ресурсы и удобные места заняли время. Заодно подчинял совсем мелкие выводки, убивал чудовищ, которые могли доставить нам проблем. Загонная охота принесла ещё ресурсов, при этом ещё и подточила наши силы, так как потерь избежать не удавалось, твари просто так подыхать не хотели. Советовался с ближним кругом и бывшими лидерами диких кланов, вводил реформы, следил за их выполнением, следил за воспитанием и обучением крысок как своих, так и нового поколения, безжалостно выбраковывая всех, кто не внушал доверия. Огромная нехватка образованных тормозила развитие и полный контроль над землями, пусть скудными, но за счёт своей площади, тут тоже можно было многое найти. Нам требовалось всё учитывать и контролировать, а этого было невозможно достигнуть без образованных особей! Рассыпавшиеся патрули тоже искали как врагов, так и логова хищников, постоянно теряя в стычках воинов, прощупывая границы с людскими землями на востоке, юге, с непонятным лесом на юго-востоке.
Так мы определили заодно куда бежал великан, но за ним никого не послал. Хоть и можно было из его черепа сделать целый котёл, на что настоятельно уговаривали, у меня на него были свои планы. Поэтому лишь следили, как он порой из своего обиталища совершал набеги на людей, чтобы набрать еды.
Нагнали не слишком далеко от безопасности, уже у границ Глермзоя и остатки двух «живодёрских» рот экорше, ещё более поредевшие с момента нашего расставания (передрались наверное с нанимателями). Их отряд шёл очень плотно, часто поворачиваясь и если смотреть со стороны, будто салютуя окружающим толпам крыс арбалетными и аркебузными выстрелами и угрожающе крича. Всё же им это не помогало. Стелясь, крысы окружали и беспрестанно беспокоили — внезапный выстрел из ружья из распадка, другой, кинутый камень, зарезанные часовые и как результат — усиленные ночные караулы, невыспавшиеся и уставшие, озверевшие люди, медленно теряющие силы. Удар и скрыться, удар и убежать — пока враг остаётся в напряжении, ожидая с какой стороны стремительные и жестокие крысы с ножами наголо выскочат на этот раз, пусть теряя бойцов, но теряя не впустую, а размениваясь, и порой не в пользу людей. Они всё больше замедлялось, пока не подошли другие контингенты и видя численный перевес, командиры наёмников даже предложили свои клинки мне на службу и даже хорошую скидку предлагали, но рабы нам нужны были больше.
Мне временами казалось, что надо было назваться не Клыками Пустошей, а Стервятниками, так как мы тащили к себе всё что не было прибито, а что было прибито — отрывали и тоже тащили. Абсолютная голь, мы нуждались во всём. Со всей округи катили камни, вырывались кусты, которые прилагали гигантские усилия, чтобы выжить в течение многих лет, при этом чтобы разом быть вырванными на нужды разрастающихся жителей логовов, рост численности которых не смог остановить зимний голод, война со свободными племенами и мятеж старого колдуна.
(