С Иваном Барнсом мы познакомились полтора года назад, через пять минут после того, как я вытащил его ребенка из-под колес автомашины. Его жена Сара приехала с сынишкой встречать мужа, и четырехлетний Сэм, смешной занятный мальчуган, выбежал за мячиком на проезжую часть. Я вовремя оказался рядом, как раз только вышел из офиса после работы. Никто не пострадал — и вечером я уже ужинал у них дома. Узнал, что Иваном моего нового приятеля назвали в честь русского прадеда, когда-то давно приехавшего из России в Канаду. Потом мы достаточно часто встречались, пару раз даже ездили на рыбалку. Но началась активная суета вокруг корпорации, и Иван стал пропадать на работе сутками. Прошло уже месяца три, как мы не виделись.
Иван был не самым последним человеком в службе безопасности «Мира Аркона», только вот его внешность была для меня разрывом всех шаблонов: светлая кожа, светлые волосы, высокий лоб. Кто-то там говорил, что представители этой профессии должны обладать незапоминающейся внешностью? Да я Ванин портрет и сейчас легко нарисую по памяти. И хотя служба безопасности корпорации это, конечно, не ЦРУ, но поверьте, тут работают тоже далеко не мальчики.
Мелодично звякнул колокольчик на входе, ко мне от стойки подошла улыбающаяся симпатичная девушка в строгой черной юбке и белой блузке. Слегка наклонив голову и глядя на меня максимально приветливо, она произнесла:
— Месье ожидают?
Ну да, конечно, «месье», последним парижским дилижансом прибыл, улыбнулся я и огляделся — уютное небольшое кафе, стандартные французские бордовые тона…
— Да, моя фамилия Кожевников, — ответил я девушке.
— Пойдемте, я вас провожу.
Иван сидел в дальнем углу, лицом к входу: чашка кофе, дымящаяся сигарета. Увидев меня, он встал со стула, улыбнулся своей фирменной американской улыбкой на тридцать два зуба, а глаза его на мгновение потеплели.
— Здорово, дружище, сколько лет, сколько зим? — произнес он. — Ведь так говорят в России?
— Привет, Иван! Именно так! Выйдешь на пенсию, призжай в Россию, там тебя точно примут за своего, — я улыбнулся и ответил на крепкое рукопожатие. — Как Сара с Сэмом?
Девушка, следовавшая за мной, приняла заказ на один «американо» и удалилась.
— Да у нас-то в порядке вроде все. Это у тебя приключения, — покачал головой он.
Мы сели за стол, я достал пачку «Лаки», сунул в зубы сигарету, затянулся, выпустил изо рта дым и спросил:
— Как я понимаю, ты мне не случайно позвонил? Или ты узнал, что я нахожусь неподалеку, и решил, что все-таки нужно иметь хоть немного совести и повидаться?
— Ты вот что скажи мне, Рома, обязательно было бить морду члену Совета директоров? Хотя… этому члену многие бы вот так хотели разбить физиономию. Мои ребята эту запись смотрели с завистью.
— Запись? — удивленно произнес я.
— Ну что ты, право, как ребенок? — подмигнул мне он. — В отеле есть камеры, все пишется, а фигура размера Чейни, уж поверь, почти постоянно находится под наблюдением.
— Значит, получается… — начал было я.