— А ты эстет, брат, — улыбнулся Иван, — ландыши ему не угодили. Да будет тебе известно, что у тех, кто долго сидит в виртуале, совсем другое восприятие мира и ландыши — ландыши. И девушки настоящие. По прогнозам аналитиков, где-нибудь через полгода RP‑17 выйдет на новый уровень управления. Он же обучается в процессе работы, и ощущения, даже у таких, как ты, приблизятся к максимальным. Хотя тебе, конечно, это не поможет — девочек там много, а вот детей ты не сделаешь, факт. Ладно, все это лирика, — он пожал плечами и нахмурился, — на самом деле все очень плохо.
— Да что происходит?! — не выдержал я. — К чему эти шпионские игры?
— Помнишь, у нас две девчонки пропали из департамента внешних связей? Моника Рид и Сара Прайс? — Он достал из пачки очередную сигарету. — Так вот, и та и другая несколько раз присутствовали на приемах у Чейни в его особняке. — Иван глубоко затянулся. — В общем, когда мы стали искать, ну ты знаешь, полиция сама по себе, а наша контора просто обязана влезать в такие дела. Мы должны пресекать даже возможность утечки информации, а тут две сотрудницы с третьим уровнем допуска. Так вот, когда мы проверяли всех присутствовавших на тех вечеринках, всплыла информация о некоем проекте «Парадиз» — зоне отдыха в Арконе, которую не контролирует управляющий искусственный интеллект.
— Такое невозможно, — возразил я, — без участия семнадцатого ничего в Арконе не происходит — он там как демиург. Любые системные изменения проходят только с его одобрения, а чтобы изменить его настройки, нужен совет акционеров и не менее семидесяти пяти процентов голосов. — Я посмотрел на хмурящегося приятеля. — Вань, ты же читаешь новости. Аркону сейчас принадлежит только сорок один процент акций.
— Да мне плевать, что там возможно, а что нет, — Иван подался вперед, — когда меня вызывает Хейз и говорит, чтобы мы прекратили копать, а потом один из моих ребят приносит это. — Он сунул руку во внутренний карман пиджака, что-то достал и, положив на стол, пододвинул ко мне.
На столе передо мной лежал обычный дешевенький китайский видеоплеер, размером чуть больше пачки сигарет.
— Что это? — не понял я.
Иван откинулся на спинку кресла и, скрестив руки на груди, кивнул на плеер.
— А ты включи и посмотри.
Я пожал плечами и нажал на кнопку воспроизведения.
Картинка проступила сразу: скулящая, растянутая цепями на столе светлая эльфийка — явно игрок, ник Присси, пятнадцатый уровень, здоровье в желтой зоне, многочисленные порезы на теле, из одежды только стандартные трусики и лифчик. Обстановка вокруг выполнена в кроваво-красных тонах: черная мебель, огромное зеркало — все, что цепляет камера. Рядом со столом темный эльф, сто семьдесят восьмого уровня, ник Куваз, в руке обычный столовый нож, стоит к камере вполоборота, поэтому лица его не видно.
— Не волнуйся, зайчик, — произносит он голосом доброго доктора, — мы еще немного поиграем, а потом обязательно подлечим тебя. — Ножом он перерезает лифчик, отшвыривает его в сторону, по-хозяйски кладет левую руку на грудь девчонки и вопрошает ее: — Как тебе?
Тут он оборачивается к снимающему.
— На хрена ты это пишешь, идиот! — Его красивое лицо искажается.
— Да ладно тебе, Ронни, — слышен голос второго, и на этом запись обрывается…