Автомобиль затормозил возле нас. Ослепительно-белый, как океанский лайнер, он обладал настолько обтекаемыми формами, что казалось, его сконструировали для аэродинамической трубы. На капоте серебряным светом сияла голова хищной птицы.
Надпись сообщала, что это чудо называется "Рух".
Дверца бесшумно открылась.
— Запрыгивай, — приказала Патриция и полезла в салон.
Глава 6
Я заглянул внутрь.
Водителя не было — только мягкие диванчики и столик в центре.
— Машиной управляет Эхейех, — сказала Патриция. — Искусственный интеллект.
Я кивнул.
Подумаешь. На Земле тоже есть Иск-Ины. Мы их называем нейросети. Рисуют картинки и пишут глупые тексты…
— А вы не боитесь, что они… Захватят власть?
Патриция спустила очки на кончик носа и посмотрела на меня очень странно.
— Кто? — спросила она.
— Машины. Ну знаешь, соберут всех людей, посадят в банки и примутся добывать из них электричество?..
— Мефистофель, тебе хотелось бы посадить меня в банку? — спросила Патриция в пустоту.
— Сомневаюсь, что это будет целесообразно, — ответил приятный баритон. — Я получаю достаточно энергии из окружающей среды. И кстати: рад снова с вами беседовать, госпожа.
— И мне тоже, Мефистофель. Разреши представить тебе моего… — заминка была крошечной. Но она была. — Друга. Его зовут Макс.
— Очень приятно познакомиться, Макс, — откликнулся Иск-Ин.
— И мне тоже, Мефистофель, — наверное, я ещё не привык разговаривать с кем-то неодушевлённым. — Надеюсь, мы станем друзьями, — выдавил я.
— Буду рад.
Патриция посмотрела на меня, приподняв бровь.
"Вот видишь!" — читалось в её взгляде.
Я не знал, можно ли разговаривать о наших делах при… Мефистофеле, и стал смотреть в окно.
Патриция занялась тем же.
"Рух" довольно органично влился в поток транспорта, и понёсся к облаку смога на горизонте.
Только сейчас я обратил внимание на то, что все машины, независимо от габаритов, двигались с одной скоростью, очень плавно и на одинаковом расстоянии друг от друга.
— Ими всеми управляют Иск-Ины? — спросил я.
— Мы предпочитаем называться Эхейех, — вместо Патриции ответил Мефистофель. На Языке Кода это понятие означает "Я ЕСТЬ".
— Мефистофель — такая же личность, как я или ты, — добавила Патриция. — У него есть гражданство, права, обязанности… А также работа.
— Я служу дворецким в семье госпожи более трёхсот лет, — в голосе Иск-ина сквозила гордость.
— Мефистофель — член семьи, — кивнула Патриция. — Лично я всегда думала о нём, как о добром дядюшке.
— Приятно это слышать… племянница, — откликнулся Эхейех. — Мне тебя не хватало.
Город приближался неотвратимо, как болезнь. Его накрывало серое грибовидное облако, из которого тут и там торчали высокие, раскрашенные в красно-белую полоску трубы.
Они-то и создавали непередаваемый колорит: выходящий из них густой дым бесперебойно пополнял собой облако смога…
Мефистофель сказал, что берёт энергию из окружающей среды, — вспомнил я. — То есть, существование иск-инов достаточно безвредно — с экологической точки зрения.
— Что это? — указал я Патриции на трубы. Девчонка вновь посмотрела на меня, как на дурачка.
— Это же Ад, Макс, — сказала она. — Подумай хорошенько.
Я моргнул.
— Ты хочешь сказать, — бросив неприязненный взгляд на трубы и дым, я содрогнулся. — Что там… жарят грешников?
— Не жарят. А поджаривают, — наставительно поправила Патриция. — Они ж не стейки. Хотя согласна, разница весьма условная.
Увидев моё лицо, она расхохоталась.
Впервые я слышал от Патриции такой заливистый, ничем не сдерживаемый смех.
— Мефистофель, он купился, — выдавила она сквозь икоту.
— Очень хорошо, госпожа.
— Никогда не надоедает… — Патриция стукнула меня по коленке.