— Да всякие, — отозвалась бомбер. — Есть и кулачные, и с оружием. Разных весовых и возрастных категорий. Одиночные, парные, групповые. Выбирай на любой вкус.
— Хм, с оружием? — заинтересовалась пронзатель, после чего спросила: — Никто ведь никуда не торопится?
— Ох, я понимаю, к чему ты клонишь, — произнёс я. — Мне, в общем-то, без разницы. Пойдёмте глянем, чем простой люд тешится.
— Ну тогда... пожалуй, нет ничего лучше Числового клуба, — сказала Хетри.
— Ну и название, — не замедлил я с комментарием.
— Увидите всё на месте. Пошли.
***
И вот мы на месте. В этот раз не мелкий дворик, а просторный зал на заброшенной стройке, переделанный под арену с парой сотен зрительских мест вокруг. В центре как раз закончился очередной поединок. Один из участников, вскинув кверху бутафорский меч, покидал арену; другого утаскивали под руки.
— А теперь пришло время самого многообещающего из сегодняшних боёв! — раздался усиленный динамиком голос ведущего. Так они и на акустику средств наскребли? — Многократный чемпион Дрок сойдётся в бою с талантливым новичком Хайтером, разгромившим всех соперников на дефматче в Клубе упокоения!
Двое новых соперников вышли на арену. Слева — здоровенный детина с коротким ирокезом и увесистой дубиной, справа — дерзкого вида жилистый парень с растрёпанными волосами и парными клинками, прямо как у меня. Его азартная улыбка вполне соответствовала ауре, источавшей жажду битвы и уверенность в победе.
— Итак, Аланта, что скажешь? — обратился к кому-то ведущий.
Ответом ему был молодой и высокий девичий голос:
— У Дрока всё так же 568, у Хайтера... 582.
— Да ладно, стата новичка выше чемпиона?! Ха, ребята, этот бой обещает быть интересным!
— О чём это они? — спросил я у Хетри, повысив голос из-за гомона зрителей.
— Глянь туда, видишь девчонку рядом с ведущим? Это Аланта, героиня. Со вторых ролей.
— Вторых? А ведь, если так подумать, я их ещё не встречал ни разу.
— Класс у неё довольно дурацкий — оценщик. Аланта может видеть силу других людей в числовом виде. Вот так посмотрит на тебя и назовёт чёткую цифру. Ясное дело, что у подпольных бойцов она выше, чем у простых гражданских, а у героев ещё выше.
— И это ты называешь дурацким классом?
— А по-твоему нет?
— Информация, знаешь ли, ценный товар.
— Да не скажи. Силу акума она не видит, героев тоже далеко не сразу научилась оценивать. А когда научилась, нарвалась на недовольство публики. Люди, видишь ли, хотят увидеть интригу, а не табличку с цифрами, кто кого сильнее. Вот и сбаргили бедняжку в это захолустье, а тут её прибрали к рукам организаторы подпольных боёв. Аланта называет показатели дуэлянтов, а те пытаются доказать, что исход боя не предопределит какое-то там число. И иногда даже доказывают. Потому клуб так и называется — числовой.
Я повнимательнее рассмотрел оценщицу. Совсем молодая девушка, возможно, даже школу не окончила. Не улыбается и всеобщего возбуждения явно не разделяет. Духовное зрение подтверждает догадки: ей совсем не по душе здесь находиться.
— Наверное, вопрос прозвучит наивно, но почему она отсюда не уйдёт? — спросил я.
— А куда? — ответила Хетри. — Этот район держат бойцовские банды, никуда здесь от них не денешься. Не удивлюсь, если ей угрожают или шантажируют. Сейчас от неё хотя бы требуют просто циферки называть, а откажется — сделают что похуже.
Комфортный и безопасный мир, говорите?
— Эй, глазастый, ты куда? — окликнула меня провожатая. — Я, если не забыл, за твою безопасность отвечаю!
Спустившись к самой арене, я перемахнул через ограждение и направился к двум соперникам. Публика было завозмущалась, а круговое зрение уловило появившуюся охрану, но вскоре они признали во мне героя и поутихли.
— Эй, а ну свали отсюда, геройчик! — прикрикнул на меня Хайтер. — Не затмевай мой звёздный час!
Не обращая на него внимания, я повернулся к ведущему:
— Какой тут, говорите, у вас главный приз?
— Ну и вопросы у тебя, герой, — усмехнулся мужчина с микрофоном. — Деньги, какой же ещё!
— А можно выбрать что-нибудь другое?