Примерно, как я и предполагал – мы оказались в пещерке. Хотя я думал, что она будет побольше в размерах. Потолок совсем низкий – в полный рост я стоять не могу нигде. А мне этого и не требуется. Подбросив в костерок пару веток потолще, еще три предметы я отложил в сторону – они оказались старыми плесневелыми костьми. В свете поднявшегося огня я начал шустро обшаривать пещеру и вскоре обнаружил, что мы оказались в логове какого-то хищника.
А вот это плохо. Раз это логово – хищник обязательно вернется домой.
Понял я это по страшноватым находкам – шесть черепов лежали на дне глубокой луже. Два человеческих, один вроде как гномий, еще один некогда принадлежал полуорку, а оставшиеся два мне опознать не удалось. Но что-то именно человекоподобное, а не звериное. Все черепа несли на себя многочисленные следы мелких, но острых клыков.
- Голлум! – пробулькал я, сидя на корточках и сжимая в руках человеческий череп – Голлум!
Повеселившись, вернулся к важному делу обыска.
В той же луже нашлись ребра, куски позвоночников, ржавые куски распадающегося металла, тяжеловатые комки бурой грязи, обрывки гнилых кожаных ремней, ременная пряжка на сотый уровень и с десяток медных и серебряных монет. Следующие находки заставили меня оживиться куда сильнее – малое зелье маны, неопознанный вроде как медный позеленелый амулет, медный перстень и… стальная двузубая рыбная вилка.
Все предметы я оттащил к костерку, мимоходом подбросив в него еще несколько сломанных палок, а рядом разложив спутанные плети водорослей, пучки мха и еще какую-то почернелую растительность. Часть этой массы, сплошь кишащую белесыми червями и желтыми мелкоуровневыми жуками, я бросил прямо на Ползуна – ужин в больничную постель. Слим довольно заурчал и принялся поглощать трапезу. Я ненадолго засмотрелся, глядя как внутри красноватой слизи буквально тают дергающиеся черви… но вовремя опомнился и продолжил обыск пещеры. При этом я делал короткие паузы для освежения своих воспоминаний про выживание в катакомбы, одновременно выведя на край экрана выписки из трудов Осеннего Призрака. Вот уж точно поразительный зигзаг судьбы – читая увлекательнейший роман о его тропической одиссее я и подумать не мог, что почерпнутые оттуда знания пригодятся мне так скоро и… внезапно. Вот уж точно правдивое выражение – учись пока жив.
Под потолком я отыскал три оплывших свечных огарка. Рядом с ними желал небольшой ключ на позеленевшей цепочке. Описание ключа было потрясающим и при это очень фаталистичным:
«Обычный потертый медный ключ. Он подходит к какому-нибудь замку. Или уже нет…».
В стенной выемке я нашел небольшой сверток. Внутри черви, гниль, бутылка вина и еще одна двузубая вилка. Гниль и материю свертка я отправил слиму на завтрак, бутылку вина спрятал в заплечный мешок, а вилку закрепил на поясе, не забыв и о первой ее товарке.
Третью вилку я обнаружил прямо у себя под ногами. Это уже заставило задуматься – что тут было за сборище гурманов-рыбоедов?
Легкий шорох заставил меня крутнуться вокруг себя и взглянуть в сторону входа. Из темноты показалась мокрая и тонкая волосатая лапа. Следом появилось еще две такие же, а в сумраке зажглись четыре знакомых глаза.
Я сам не понял, когда успел сорвать с пояса все вилки и одна за другой послать их в цель. Потух один глаз, затем второй, наконец третий и… неизвестный монстр взвыл и резко подался назад. Тонкие лапы пробороздили камень пола и…
- Вукхуш маджаб! – рявкнул многоног, падая со скалы.
- Сам ты вукшуш! – проорал я ему вслед.
- Арпых нагилеб вах-вух! – донеслось снизу и… снова тишина.
Жалко у меня не было четвертой вилки…
- Вух-вах белиган хырпа! – провопил я, стоя на границе света и тьмы – И не возвращайся, одноглазый!
Опять я не успел рассмотреть имя этой твари с мерзкими лапами. Если это тот самый монстр, с кем я бился в темноте. Но скорей всего там был кто-то другой, а второй вроде как даже разумный, если принять его явно матерные выражения за разумную речь. Но при этом у них у всех по четыре светящихся глаза… так что мои теории вилами в болоте писаны…