– Че да как, Санечек? – отозвался Черкашин, откидываясь на спинку кресла и глядя на потолок.
– Привет, Макс. Есть тут кое-что по твоей теме.
Нео сел ровно, заметил:
– Шустрый ты, Санечек. И дня не прошло.
– Да не в этом дело... – отозвался Николаев на той стороне. – Вспомнил, где слышал про историю с этими убийствами.
– Продолжай.
– В общем, есть человек. Занимается разработкой игр в большой, известной компании. Тестирует, глюки ловит, код иногда правит...
– Бэта-тестер, – заключил Нео.
– Не совсем, но около того, – отозвался Александр. – Вот я и вспомнил, что на одной из вечеринок, он рассказывал о сольном проекте. Дескать, дополненная реальность и все такое. Что доступ к Вирту можно будет получить из любой точки земного шара. И кто-то в шутку сказал, мол, так любого человека не проблема достать. Ну и в полслова сказал, что дескать схожим образом недавно погибли несколько носителей. А приятель мой вдруг посерьезнел, сник. И больше об этом разговор не заходил.
– Какая у тебя, оказывается, память хорошая, Санечек, – сказал Нео.
Саша издал смешок.
– Для друга стараюсь, – сказал он иронично.
– Угу... А звать твоего знакомца как? – Черкашин прижал плечом телефон к уху, отыскал на столе карандаш, взял первую попавшуюся бумажку.
– Олег Топольский.
– Ах, какая память у тебя, Санечек! – не удержался Максим. – Прям, как у меня на чужие секреты.
– Макс, давай без поддергиваний...
– Ладно, прости.
– Короче, это еще не все, – устало сказал Саша. – Сегодня в семь вечера, в одном клубе, в Псевдо, будет отдыхать Топольский. Там закрытый, скромный праздник для своих. Меня пригласили. Я сказал, что приду с очень хорошим другом. Олег не возражал.
– Так мы с тобой, Санечек, оказывается ого-го какие дружки-корешки! – съязвил Максим.
В трубке послышался вздох.
– Все ради тебя, друг мой. – Он помолчал, затем сказал тихо: – Обещай, что жене ничего не скажешь.
– Я подумаю, Санечек, – тем же едким тоном ответил Нео. – Тут сильно думать надо, сам понимаешь. Одно знаю на точняк: пока мы с тобой кореша – я нем, как селедка.
– Ну ты и скотина...
Нео криво улыбнулся.
– Клуб как называется?
– «Кроличья нора»...
– Знаем такой. Та еще нора, – Максим черкнул название клуба рядом с именем бэта-тестера. – Без десяти семь у входа. Все, давай.
– Угу...
Максим нажал «отбой», и взглянул на часики в правом верхнем углу экранчика. До встречи оставалось чуть больше часа.
* * *
Хорошенько подкрепившись бутербродами и восполнив запасы никотина в организме, Нео сел за ноутбук. Открыл консоль, ввел логин, пароль и точку входа в Реальность-два, натянул на голову вирт-шлем, уселся поудобней. Перед взором начался пятисекундный отсчет. Затем короткая, почти неуловимая вспышка – набор зрительно-звуковых образов, который давал команду мозгу воспринимать Виртуальность как близкую к действительности.