Черкашин провел следователя к дверям, они пожали друг другу руки, и Нео запер дверь. Стоя в темном, пыльном коридоре он слушал удаляющийся звук шагов по ступенькам.
– Н-да, – вздохнул блоггер. – Вот это ботва…
* * *
Нео сидел за барной стойкой и попивал ненастоящее пиво из высокого бокала. Суббота, выходной – народу в Виртуальности было много. Народ отдыхал. Даже в этом виртуальном кабачке, среднем по меркам Псевдореальности, был аншлаг. Максим отхлебнул из бокала, вытер пену с губ, и взглянул на часы на стене бара. Без пяти двенадцать.
В этот момент на его плечо легла крепкая ладонь. Черкашин обернулся.
– Здорово, Макс, – рядом присел опрятный, коротко стриженный брюнет в пиджаке и тертых джинсах.
– Привет, Санек, – отозвался Максим.
– Кофейку сбацай, – сказал Александр бармену, и обернулся к Нео. – Ну, кибермессия, рассказывай.
Максим поерзал на стуле.
– Да все по-старому, – отмахнулся Нео. – Сам-то как, бизнес идет? – начал издалека Черкашин.
– Бизнес идет, бизнес растет, – Саша улыбнулся и обвел руками заполненный посетителями зал. – Думаю, расширятся, еще одно заведение открыть.
– Это хорошо... – протянул Нео, взял горсть соленых орешков из вазочки, бросил в рот. – А с игрой как дела обстроят? Развиваешь?
Александр замялся, неоднозначно качнул головой. Видимо, там дела шли не очень.
Нео познакомился с Александром Николаевым год назад. Саша только начинал свое дело в Виртуальности и попутно работал над некой игрой. По его словам – настоящий прорыв в игроиндустрии. Обещал ультра-реалистичность, максимально достоверные ощущения и прочее. Когда появилась первая тестовая версия игрушки, Николаеву потребовалась публика. Как можно больше. Тогда-то он и обратился к Нео, как лицу известному в Кибермире, с просьбой о небольшой рекламе. Черкашин постарался от души, и желающих испытать новый продукт оказалось более чем достаточно. Игра звезд с неба не хватала, получила скромные отзывы и о ней потихоньку забыли. А вот кабачок, напротив, снискал добрую славу, и с клиентурой здесь проблем не было. Вся около-игровая тусовка преместилась сюда. В знак благодарности Максим получил очень приятную скидку, пожизненно свободный вход и неплохой гонорар.
– В общем, игра загнулась, так? – уточнил Макс.
Саша скривился. Ему подали кофе, он сделал несколько торопливых глотков, и отставил чашку.
– По чесноку, Макс, – некогда. Дел по горло, сам видишь.
Максим окинул взглядом оживленный зал.
– Вижу, – согласился он.
– Там люди работают, конечно, поддерживают проект, но... – он виновато развел руками
– Ясно... А я тут слыхал какие-то умельцы научились из Вирта в реал стучатся, – соврал Макс. – Думал, ты в курсе.
Саша насупился.
– В смысле?
– Напрямую, без подключения, – загадочно сказал Нео, допивая пиво. – Сидишь ты вот на этом месте, а я в море плаваю, к примеру. И захотелось тебе мне сказать что-то, привет передать. И ты такой – хлоп, и готово.
– Без подключения? – Николаев задумался. – Даже не знаю...
– В общем, ты ничего такого не слыщал?
Александр взглянул Черкашину в глаза, хитро прищурился.
– Макс, ты под меня копаешь, что ли?
У Нео едва дернулась бровь.
– Нет, – попытался спокойно ответить он.