Принесли вкуснейшие яства. Хоть и с трудом, но мы осилили все, каждое из выставленных на столах блюд: и рябчиков, и пироги с малиной, и пироги с вишней, и длиннорылого осетра с вспоротым брюхом, нутро которого набили хлебом и яблоками. Икру в серебряной рыбине, квас и медовуху. Когда-то мы с Селио за такой пир готовы были душу продать. Но что теперь тосковать о минувших днях?
После окончания трапезы молодых смагов заставили произнести Клятву. Мы стояли перед остальными братьями, белые от напряжения, раненые, усталые и громко скандировали вызубренные наизусть слова. Обещали хранить верность Братству, отринуть былую жизнь и никогда не раскрывать непосвященным тайн невидимой стороны.
Потом настало время клеймления. Длинной металлической иглой, обмакнутой в баночку с чернилами, на шею смага наносилась извилистая «Азес», первая из букв алфавита. В комнате, светлой от тысяч заточенных в банки светлячков, седая мастерица работала четко и быстро.
Набитая рука металась между оголенной кожей и подносом с инструментами с фантастической скоростью. Когда очередь дошла до меня, я заметно разнервничался. Не люблю иглы. И боль. И когда это объединяли с моей персоной.
Последним ритуалом стало вручение крохотных серег из золота − знак последнего сына Рода. Необходимый для
Как оказалось, мне ничего не приготовили.
− Уж с тебя-то хватит мертвого металла, − сухо улыбнулся Фес, намекая на перстень, который не смог срезать с моего пальца некогда умелый кузнец, ныне подчиненный Братства.
Тогда они сказали, что без ущерба руке избавиться от украшения не удастся. А теперь получалось, что эти старые лисы пытались зажать лишнюю монету.
Так и закончился отсев плевел.
Кончилась долгая пытка изучения и разбора нас на составляющие. Я оказался более подходящим для механизма войны, чем резкий и несгибаемый Велес с его предрасположенностью к теням, что бы это ни значило. Как глупо… Да теперь и не важно.
Нас посвятили в смаги. Тайн, которые наставники скрывали от тех, в ком были неуверенны, оказалось немного.
Первой и самой важной лично для меня стал секрет уничтожения шишигари. А именно − что это невозможно. Не в человеческих силах разрушить темную сущность. Во время охоты их просто лишали боевых элементов. Вносили в их целостность смятение, как бы бросая гальку в тихое озеро. Отделяли лишнюю призрачную плоть и запечатывали ядро в глиняном предмете, замешанном на мертвой воде.
После выполнения ритуала запечатанная тварь уже не могла самостоятельно выбраться наружу, даже будучи по своей сути не материальной. Как предки додумались до столь хитрой технологии, нам не раскрыли, как и место, где хранили скопившиеся за многие века сосуды. Но мысль, что где-то есть подземелье доверху набитое чудовищными тенями бога смерти, заставляла мои руки потеть. Вот же рисковые люди, просто безумцы…
Наконец-то, нам продемонстрировали все виды и формы снаряжения. Наставница Веленика рассказывала о каждом инструменте отдельно. Паучий Ловец − тонкая веревка, собранная на конце в сложное переплетение из десятков узелков и петелек, задерживала призрачную тварь, опутывая не хуже реальной паутины.
− Главное, чтобы мимо нее пролетели или проползли. А там не выпутаются. Будут дергаться, возиться, и лишь сильнее себя стянут. Отчего-то эти твари ой как не любят путаницу.