Глава 6
Тем временем начинало светать. Идти становилось легче, темнота уже не давила всей своей тяжестью. Настроение поднимал и Рыж, болтавший без умолку. Любопытство родилось впереди него и вполне могло стать его вторым именем. Я уже подумывал о завтраке, когда услышал предостерегающий писк: "Осторожно!" и почувствовал, как мои ноги оплело что-то скользкое и сильное, не давая сделать и шагу. Раздалось угрожающее шипение и, к своему ужасу, обнаружил, что, оплетая кольцами, передо мной раскачивается голова огромной змеи!
Алые щёлочки глаз впились в мои зрачки, подчиняя, заставляя бросить меч. Внезапно что-то острое впилось мне в руку. От боли голова прояснилась и, скосив глаза, я увидел Рыжа, яростно шипевшего на змею. Его когти оставили царапины, набухающие кровью, но без этой поддержки вряд ли бы смог освободиться от гипнотизировавшей меня твари. Меч лежал у моих ног, но взять его не было никакой возможности: опутавшие меня кольца сильного гибкого тела охватили так крепко, что невозможно было пошевелиться без риска быть ужаленным. Мысли лихорадочно метались в моей голове, отчаянно ища выход из создавшегося положения, но как справиться с этой тварью без меча - не представлял и близко.
"Я слышал, - пискнул Рыж, - что змеи очень любят музыку. Они становятся послушными, если им что-то напевать".
И тут в моей голове мелькнуло давнее воспоминание. Однажды отец взял меня с собой на турнир, проводившийся ежегодно в столице нашего королевства. Кроме самого основного действия, там устраивались в это время ярмарки и прочие увеселения. Отовсюду съезжались торговцы всех мастей, гости из дальних краёв были здесь обычным явлением. Каких только чудес не увидишь, чего не насмотришься, наблюдая за окружающим бурлящим весельем! Одно впечатление тех детских лет всплыло сейчас в моей памяти. Среди хаотически перемещающейся толпы взгляд выхватил сидящего на корточках очень худого смуглого человека, одетого в какие-то лохмотья. В руках у него я заметил дудочку незамысловатого вида, из которой он извлекал необычные, но приятные звуки. Мелодия длилась извилистой лентой, погружая в мир неясных образов. У самого лица человека покачивалась, медленно свивая и развивая кольца, небольшая змейка. Больше всего меня поразило в этой картине то, что она не делала ни малейших попыток напасть, как будто ей нравилась музыка! Ерунда, конечно, но... почему бы и не попробовать, тем более что другие идеи не спешили посещать мою голову. Так как подходящего инструмента для музицирования не наблюдалось, решил усладить слух зловредной рептилии одной застольной песенкой, частенько исполняемой на различных пирушках. Признаюсь, слегка увлёкся... К реальности меня вернул громкий отчаянный мяв! Увы, это был не крик восторга моему певческому таланту. Рыж вопил:
"Замолчи сейчас же! На твои дикие вопли сбегутся все чудовища этого леса! Они решат, что ты бросаешь им вызов".