— Кассандра, — после небольшой паузы, в которую поместилась просто БЕЗДНА недовольства, слегка поклонился дракон.
— Так у вас какие-то проблемы? — переспросила она.
Надо сказать, всё это время яхта висела в воздухе неподвижно. Я бы даже сказал: ЗЛОВЕЩЕ неподвижно.
Ну в смысле: самолёт, чтобы взлететь, должен набрать приличную скорость. И всё время эту скорость поддерживать... Я конечно не силён в тонкостях магических амулетов, но яхта, повисшая между землёй и небом, казалась мне не слишком летучей.
— Проблемы скорее У ВАС, — переслал подачу Руперт. — Капитан не желает предъявлять груз. И на этом основании я, как представитель Таможни, имею право конфисковать эту посудину со всем её содержимым.
Выглядел он при этих словах так, словно только что съел маленькую птичку. Живьём.
— Вообще-то, я сказал, что у нас НЕТ никакого груза, — поправил дракона Бизон. — Поэтому нам просто нечего предъявлять, — и он так простодушно развёл руками, что даже я купился.
— А пассажиры? — подтвердил мои подозрения Руперт. Глядел он в этот момент на меня, и его единственный глаз сиял исступлённым безумием.
Что впервые в жизни натолкнуло на мысль, что моё прозвище не такое уж и крутое, как мне всегда казалось.
— Погодите, — выставив руки перед собой, я шагнул в центр композиции — насколько это позволяло ограниченное пространство. — Мы не были представлены, — обратился я к дракону. — Меня зовут Макс. Для друзей — Безумный Макс, — я уже хотел протянуть ему руку, но заглянув в желтые, полные глумливого ожидания глаза... сделал над собой усилие и протянул. При этом стараясь не моргать и не отводить взгляда — как если бы я встретился с громадным бродячим псом. Дашь слабину — и сожрёт. Выкажешь смелость — есть шанс уйти живым и относительно целым.
— Руперт, — он тоже протянул руку и сжал мою. Не считая кожи, рука его напоминала газовый ключ. — Для друзей — Руперт.
— Очень приятно, — выдавил я сквозь натянутую, как струна, улыбку.
— Так значит, это о тебе болтают в Сан-Инферно все, кому не лень, — он всё давил и давил мою руку... Произойдёт чудо, если после этого я всё ещё смогу пользоваться пальцами.
— Э...
— А на вид — и не скажешь, — продолжил он, не слушая. — Обычный любитель манной кашки. И что дядя Вито в тебе нашел?
— Манная кашка или нет, но он выиграл пари у мастера Заточчи, — негромко, и будто бы про себя, пробормотала Кассандра.
И посмотрела так, словно хотела сказать: — Ну? Как тебе такое?
— Наверняка победа подстроена, — отмахнулся Руперт, всё ещё рассматривая меня своим единственным глазом. Но ВЗГЛЯД его заметно изменился. Стал... более ЭДКИМ, что-ли. Но руку мою он отпустил.
Слава Богу.
Хоть какие-то из косточек не размолоты в пыль. Гипс, нетрудоспособность в течении полутора-двух лет, и я снова смогу держать ложку самостоятельно.
— Есть видео с магического шара, — усмехнулась Кассандра. — И потом... Ты хочешь сказать, мастер Заточчи настолько прост, что его мог облапошить какой-то новичок?
Руперт вздрогнул и отвёл глаза.
— Я НИЧЕГО не имею против мастера Заточчи, — быстро сказал он. — Заявляю это совершенно официально и при свидетелях.
— А я заявляю, что ты, Руперт, явился без приглашения, и принялся поносить мастера Заточчи на чём свет стоит, — чётко и громко сказала Кассандра. — Причём, в присутствии членов Гильдии.
— Я САМ — член гильдии, — он уже пришел в себя и обрёл на мгновение утраченный апломб. — Так что, моё слово против твоего.
Они сошлись лицом к лицу. Впечатление немного портило то, что дракон смотрел всего одним глазом — и безбожно при этом косил.
Но Кассандра была на высоте...
— Ахм! — кашлянул я.