— То есть, экзекуция состоится не сегодня? И даже не завтра?..
От облегчения я рассмеялся. Наконец-то. Хоть капля удачи на мою седую голову…
— Ой, я сказал, месяц? — законник пошевелил ушами. — Простите ради Люцифера, господин Безумный. Никак не совладаю с этими новшествами. У нас в Гильдии время измеряется в отчётных периодах, к другим единицам мы прибегаем крайне редко. Вас ожидают в Башне Искусств через час.
— Через час?.. — я подскочил. — Но это нереально. Я ничего не знаю о магических поединках, ничего не смыслю в магии и не умею колдовать!
— Тогда советую захватить с собой урну. В которую вас аккуратно сметут щеточкой, когда вы провалитесь. За этим я прослежу лично.
Минуту я таращился на эльфа в тупом онемении. В голове, как блохи на сковородке, прыгали разнообразные мысли. Выше всех подпрыгивала мысль о том, что если я его сейчас по-быстрому придушу и спрячу за колонной, то никто и не заметит…
И тут эльф рассмеялся.
Это было не слишком приятное зрелище. Серая пергаментная кожа вокруг губ разошлась, обнажив мелкие, острые вампирьи зубки и бледные до синевы дёсны. А из горла законника толчками выходило пронзительное кулдыкание — словно цапля подавилась лягушкой.
— Вы очень востры, вьюноша, — проскрипел законник, отсмеявшись. — И не даёте никому об этом забыть. Но помните: на каждую хитрую гайку найдётся свой болт с резьбой. Доступно?
Я молча кивнул. Чтобы не сболтнуть лишнего…
— Жду вас в Башне Искусств через час, — сказал эльф, развернулся и запрыгал вниз по ступенькам к лимузину.
А я устало опустился на ступени и с силой потёр голову. Волосы отросли и болтались по спине длинными патлами.
На каждую хитрую гайку… Что он этим хотел сказать?
Похлопав себя по карманам, я нашел мятую пачку "Рэд Эппл", достал из неё последнюю, похожую на одинокого бойца на поле брани, сигарету, и закурил.
После победы над Денницей я возгордился.
Да, я был крут. Я был суперкрут! Я победил демангела. Аплодируйте мне стоя…
Но ведь… — и я об этом уже думал — он меня переиграл.
Разве не отдал бы я всё, что у меня есть — и клуб, и золото, и титулы — за то, чтобы Зебрина была счастлива?
Даже если это — переменчивое счастье подростка, который сам не знает, чего хочет.
Денница меня переиграл.
Правильно Силантий говорил: на каждую гайку…
Стоп! — я вскочил. — Стоп-стоп-стоп!
И со всех ног, рискуя сломать шею, бросился вниз по ступеням, а потом — по проспекту Потерянных душ в сторону замка Аргобб.
Бежал недолго — кровь застучала в висках горячими молоточками, сердце жалобно пропустило удар…
Сбавив бег до расслабленной трусцы, я свернул к обочине. Огляделся, и приметив завлекательно сияющую вывеску, поплёлся туда.
Через десять минут я появился из магазина гордым обладателем нового, сияющего хромом и паучьими иглами чоппера "Изордеррекс-3000".
Там же я переоделся — в плотные джинсы, кожаную куртку и майку с черепом в цилиндре.
Одежда была чёрной, и такой стильной, что с непривычки сводило челюсти.
Кассандра была бы мной довольна, — пришла запоздалая мысль. На сердце растаяла крошечная ледяная сосулька…
Но когда я оседлал чоппер и взмыл в предрассветное небо, я про неё забыл.