– Пенякудава, звала? – спросил он.
– Да! – маленькая хозяйка поманила Витю, подала ему пирожок с белой тарелки. – Помощь Локсти нужна.
Парнишка откусил пирожок, пожевал, подумал, потом кивнул:
– Почему бы хорошему человеку не помочь? А дело у него какое?
– Невесту он потерял, найти надо.
– Да-а-а? – Витя заметно оживился, снова откусил пирожок.
– Да я не терял её, – усмехнулся Алексей. – У меня её и не было. Это вот Пеня говорит, что она есть где-то.
– Нитку достань, – усмехнулась маленькая хозяйка.
Парень вынул из кармана нитку бисера, протянул Вите. Парнишка засунул в рот остатки пирожка. Сосредоточенно жуя, поднёс нитку к носу, сильно вдохнул.
– Пенякудава права, – сказал он. – Есть невеста. Пахнет бисер ею, сладкой травой пахнет, молодая девушка, красивая. Только…
Витя потянул воздух снова, нахмурился. Маленькая хозяйка заволновалась:
– Что чуешь?
Лицо парнишки стало совсем серьёзным.
– Спасибо за угощение, матушка, – сказал он. – Локсти, идём со мной.
Парень вопросительно взглянул на Пеню. Та закивала:
– Иди, иди.
Алексей вышел за Витей на крыльцо и замер. Ворота были открыты настежь, всю улицу видать, все дома и сады. А над ними в небе плыли рядом солнце и луна, и много, много звёзд догоняли друг друга по тёмному своду. Далеко за пределами прозрачного купола атмосферы, в синей дымке многих слоёв воздуха, окружающих Землю, виднелся ствол огромного дерева, занявшего собой полнеба. По линии горизонта рисовались его изогнутые корни, повыше тянулись нижние ветки, а вся крона уходила дальше в космос и отсюда – с места на котором стоял Алексей, уже была не видна.
Голова парня закружилась. Всегда такая огромная земля стала игрушкой на ветке дерева. Под ногами ощущалась теперь не мощная твердь, а скользящий в пространстве вселенной маленький шар.
– Выдохни, выдохни, – засмеялся рядом Витя. – Лопнешь же. Давай нитку.
Во двор зашёл его волк, окинул Алексея взглядом.
– Что-то не так с твоей невестой, – покачал головой парнишка. – Но одним человеческим духом в таком деле не обойтись.
Он повернулся к своему зверю:
– Давай, серый брат, силы свои объединим. Твоя мудрость нужна.
Волк тряхнул головой, потянулся и вдруг прыгнул! Прямо на Витю. Передними лапами встал на грудь и будто провалился, как призрак исчез в теле человека. В тот же момент вспыхнула светом кожа парнишки, мышцы под ней вздыбились, кости изогнулись в волчий скелет, и густая шерсть покрыла тело. Вместо простого зверя встал зверь особенный, ростом с человека. Но глаза цвета бирюзы и добрая улыбка на морде подсказали, что бояться его не надо.
– Зови меня Вргез, – рычащим голосом произнёс он.
– Ты сам волк, – понял Алексей. – А Витя?
– Мы одно целое, – усмехнулся оборотень. – Кто в душе не ребёнок, если тело как зверь сильно? Давай нитку.
Вргез потянул носом вокруг бисера, помрачнел заметно.