Глава 9
— Челюсть подбери. Негоже эрцгерцогу стоять в таком виде. Так каков будет твой положительный ответ?
— Ученик? Вы? У меня? — это было всё, на что я оказался сейчас способен.
— Так, Максимилиан, прекращай изображать из себя идиота. Да, ученик. Да, я. Да, у тебя. Что тут такого необычного, что это превратило тебя в деревенщину, впервые вошедшую в столицу?
— Да всё! Чему я могу вас научить?! — как я не старался, но избавиться от шокового состояние у меня не получалось. Казалось, мне удалось пройти через всё в этой жизни, но нет! Она вновь преподносит сюрпризы. И не могу сказать, что они приятные.
— Неважно чему ты меня можешь научить, — неизменная улыбка Кималя Саренто давно меня бесила. — Важно то, что ты можешь мне дать. Мне восемьдесят пять лет, Максимилиан. Рун, что поддерживали моё долголетие и молодость, больше нет. Через год-два я начну стремительно стареть — последствия использования заёмной силы никуда не делись. За всё нужно платить. Так что внезапно я осознал, что мой век приближается к финальной точке. Этого не избежать, вопрос только в том, каким образом к этой точке подходить. Стенать и бегать, размахивая руками, или насладиться последним отведённым временем и побывать в местах, о существовании которых мне даже было неизвестно? Что я не видел в академии? Студентов? Преподавателей? Очередные подковерные игры? Надоело. С тобой же совершенно другое дело. Иномирцы. Каменоиды. Древние люди. Наследник первого императора, в конце концов! Если положить на одну чашу весов это, а на другую то, что меня ждёт, конечно я хотел бы выбрать первое. Яркая и безумная жизнь вместо унылого и рутинного ожидания смерти. Единственное, что меня радует — руны, которые я использовал для внешности, не требовали чужих жизней. В противном случае последствия могли быть ещё более неприятными. Полагаю, мастер Мерам тебе уже рассказал, что ему осталось жить от силы месяц-другой?
— Вообще ничего не рассказывал, — пробурчал я, всё ещё находясь под впечатлением от предложения ректора.
— Поинтересуйся на досуге, — ухмыльнулся Кималь. — Полагаю, его выпустили из Храма Скрона не потому, что тёмные такие душки и всегда держат слово, а из-за того, что нет смысла держать у себя человека, что совсем скоро умрёт от истощения организма. Причём отложенная смерть гораздо страшнее, чем мгновенная. Когда понимаешь, что твоё тело гниёт… Брр! На секунду представил, что это меня тоже может коснуться. Хотя, признаюсь, мне всё же непонятно — почему Мерам до сих пор находится в Кострище? У него есть свой дом, огромным, богатый. Что он забыл на твоей стройке?
— Рунная магия ушла, но не символьная. С её помощью мой дед активировал порталы. Мне, конечно, сразу сказали, что увеличения жизни в символьной магии нет, но, как мне кажется, Мерам не оставляет надежду что-нибудь придумать. Как ни крути, но у него много личных разработок. Поэтому он ещё в Кострище. Ждёт, когда я всё же вернусь и смогу с ним нормально поговорить. С этими каменоидами и заражёнными разломами сделать это было весьма проблематично.
— Вот, значит, как, — задумался Кималь Саренто. — Хитрая гадюка не желает умирать и ищет способы спастись? Тебе-то он зачем?
— Ресурсы. За столько лет Мерам явно натаскал себе кучу всякого добра. Хочу всё забрать.
— Вот! Знал, что у тебя есть благородная цель, достойная правителя автономного города! Никакой корыстной человечности. Так что скажешь, эрцгерцог Валевский. Возьмёшь меня в ученики?