Сенеренталь грустно смотрела на Нефа. Волшебник замолчал и протянул руку, произнеся заклинание. Длинный темный сосуд осторожно вылетел из костра и опустился рядом на землю. Волшебник склонился над кипевшей водой и удовлетворенно улыбнулся.
— И что вы хотите от лебедичей? — спросила Сенеренталь.
— Чтобы они поддержали нас. Нам нужны живые существа, стоящие под знаком светлой магии. Ведь все мы заинтересованы в том, чтобы светлые расы оставались светлыми. Потому что если изменения касаются нас, то непременно коснутся и всех остальных. Победив однажды, зло может победить ещё раз!
— Мы это прекрасно понимаем! — кивнула эльфийка. — И я уверяю тебя, что и эльфы помогут вам. Сколько у вас ещё есть времени?
— До чего? — уточнил маг. — До полного подчинения Феррии тьме? Может быть, год… Это действо скоро не совершается… Однако не на каждом этапе его возможно остановить! У нас пока нет бо́льшего желания, чем освободить свою страну от зла. Но я задумываюсь над тем, правильно ли мы поступаем… Мы боремся против наместников, в то же время у нас нет никакой альтернативы этой власти. Императорская династия закончена. Кто дальше возьмет бразды правления в свои руки?
Сенеренталь внимательно и долго посмотрела на мага, потом глубоко вздохнула и произнесла:
— Император и его семья живы.
— Император жив? — Неф перестал колдовать над котелком и резко вскочил на ноги. — Жив?
Девушка кивнула. Её платье разлеталось на ветру, но, как ни странно, холодно ей не было. Изнутри словно поднимался жар, который не давал эльфийке замерзнуть. Сенеренталь уже ничему не удивлялась. Это была её магия.
— Что ж, ты дала мне надежду! — сказал волшебник, подходя к эльфийке. — Если император жив, то у нас есть будущее. Многие мои товарищи ещё не успели задуматься над этим. Я, признаться, боялся, что после того, как мы изгоним одно зло и ничем его не заменим, к нам на пустое место придет ещё худшее…
— Зло… — задумчиво повторила Сенеренталь. — А что есть зло? Почему мы что-то относим ко злу, а что-то к добру? Почему одно названо светом, а другое без каких-либо оговорок — тьмой?
— О каких оговорках ты говоришь?
— Может быть, зло не хотело быть злом? — эльфийка неожиданно резко повернулась к феррийцу.
— Не хотело? — усмехнулся волшебник. — Так кто ж его заставлял?
— Они могли не знать последствий и ошибиться один раз! А потом просто не иметь возможности все исправить. Быть может, кому-то просто не дали второго шанса!
Риторический вопрос Сенеренталь Неф оставил без ответа. Он пожал плечами, потом нахмурился, и наконец грустно, словно извиняясь, сказал:
— Тебе легко рассуждать об этом. Это не твоя страна губит себя, самовольно отдаваясь темным стихиям! Я не думаю о том, что такое зло. Я просто борюсь с ним! Они мои враги, и я их уничтожаю.
Сенеренталь печально посмотрела на волшебника и отвернулась. Она не хотела спорить и возражать. Тем более не хотела подвергать сомнению дела Создателя, возмущаться и роптать. Она просто не понимала, с чем ей бороться. Стражница Танмере… От чего ей спасать страну? Эльфийка вздохнула и медленно пошла вперед. Как она сможет убивать врагов, испытывая к ним жалость? А вопрос, появившийся в мыслях так давно, не давал покоя. И суждено же ему было возникнуть снова именно сейчас, в такой трудный момент, когда от спокойствия и уверенности в её мыслях зависит будущее эльфов и даже всего мира! Сенеренталь обессиленно закрыла глаза и опустилась на землю. Почему никто не помогал ей разобраться в этом? В чем здесь соль? Что она упускает из своих умозаключений? Зачем Создатель не уничтожил зло сразу? И зло ли оно?
— Здесь мы расстанемся, — произнес Неф, улыбнувшись эльфийке, и устремил взгляд вглубь леса. — Я очень рад нашему знакомству и надеюсь, что мы ещё увидимся!
— Это несложно устроить! — вдруг весело улыбнулась Сенери. — Говоришь, ты идешь к лебедичам? — зачем-то снова уточнила она, хотя и так знала ответ.