Девушка послушно закрыла глаза и углубилась в воспоминания. Отец как-то рассказывал ей, что, если задать самому себе вопрос и не мешать сознанию отвечать на него, оно само вынесет нужную мысль или нужное воспоминание в ответ. Сенери приглушила все свои переживания, от которых сейчас не было никакого толка, и попросила: «Покажи день, когда я выбрала Лотос!» И тут же водоворот воспоминаний подхватил её и унес в далекое прошлое десятилетней давности.
На крылечке их дома в Гиджиле прохладным днем ранней весной сидели трое: Сенери, её старший брат Лаулон и его кхэль Вэриа. Лаулон и Вэриа заключили Клятву Уз, когда Сенери было четыре года, и она безутешно плакала на его свадьбе, думая, что теряет брата, которого так любила. Но её опасения не сбылись: новая семья, хоть и стала жить в отдельном доме, навещала семью Эделин довольно часто, и Сенери крепко подружилась с Вэрией, полюбив эльфийку за то, что она сделала её брата счастливым. Вот и теперь оба были в гостях у родителей.
— Сенери, тебе скоро четырнадцать! Скоро ты наконец-то сможешь летать, о чем так долго мечтала! — улыбнулась Вэриа, любуясь раскрытыми крыльями Сенеренталь. Младшая сестра её кхэлина могла похвастаться самыми большими и красивыми крыльями в семье Эделин.
— О да! — с упоением протянула Сенеренталь. — Мне кажется, самое лучшее, что мы имеем в жизни, это возможность летать!
Лаулон и Вэриа переглянулись и рассмеялись этому наивному заявлению.
— Странно слышать это от эльфа, ещё ни разу не летавшего, — подначил сестру Лаулон.
— Это не имеет значения, я летаю во снах, поэтому я знаю, о чем говорю! — невозмутимо парировала Сенеренталь. — И я так сильно люблю летать, что предпочла бы не жить совсем, чем жить без крыльев!
— Есть вещи куда более страшные, чем жизнь без возможности летать, — вдруг тень печали легла на лицо Вэрии. — Вот я, например, предпочла бы умереть, чем лишиться любимого… — совсем тихо прошептала она.
Сенеренталь удивленно посмотрела на эльфийку: она не ожидала такого серьезного заявления в разговоре, который велся в полушутливом тоне.
— А ты, Сенери, разве ты не согласна с этим? — вдруг с жаром спросила Вэриа.
— Оставь, Вэриа! — Лаулон примиряюще поднял руки. — Сенери не знает на собственном опыте ни о полетах, ни о любви, она не может говорить об этом всерьез!
— Нет, почему же… — Сенеренталь вдруг тоже посерьезнела. — Жизнь без любви действительно хуже жизни без крыльев. Если выбирать любовь или крылья, я выбрала бы любовь. Я всегда выбирала бы любовь и тихое семейное счастье, кроме только, пожалуй, одного случая…
— И какого же? — Лаулон присел рядом, с интересом глядя на сестру.
— Если стои́т выбор между всеобщим благом и твоей личной любовью, — осторожно подбирая слова, начала объяснять Сенери. — Например, дочь правителя может выйти замуж за того, кого не любит, но этот союз обеспечит мир между двумя странами… А может сбежать со своим любимым, и тогда мира не будет… Вот в этом случае я бы отдала собственное счастье.
Лаулон тихо рассмеялся:
— Моя добрая романтичная сестра, — он погладил Сенеренталь по распущенным волосам. — Откуда тебе запали в голову такие идеи? Что ты недавно читала? «Похождения принцессы Тиро»? Или «Трагичную историю Джилос»?
