— Но Повелитель, ведьма может быть опасна! — воскликнул Элиор.
— Я думаю, что с ней могла бы справиться и одна Тарья, — возразил ему Лаким. — Я просто хочу, чтобы предназначенные тоже поучаствовали и увидели что-то серьезное собственными глазами.
С тех пор прошло девять дней. Тарья периодически прикасалась к сознанию принца и вновь напоминала себе, как ощущается через мантию след ведьмы.
— Завтра будет последний день осени и начнется новый год, — сказала Олоримэ, поднимаясь наверх.
— Да, и мы отпразднуем его в горах, слепив из снега пиршественный стол! — усмехнулся Эарлан.
— …Как хорошо, что ты тоже пойдешь! — порывисто воскликнул он тогда, узнав, что предназначенные тоже будут участвовать в путешествии, и тут же осекся, осторожно глядя на эльфийку, которой он впервые за всё время общения сказал «ты».
Олоримэ быстро уловила причину его тревоги и, в тысячный раз обругав себя за чопорность, примирительно произнесла, стараясь не выдать радости:
— Я рада, что, благодаря обстоятельствам, твоему участию не может помешать даже беспокойство родителей.
Эарлан улыбнулся, принимая новый тон разговора, и пошел собирать вещи.
Поход шёл спокойно. Тарья проверяла местность на несколько сотен метров вокруг, прежде чем остановиться, и поэтому опасаться было нечего. Путешественников удивляла странная безжизненность места. Ни одной живой души не было в горах — ни разумных существ, ни животных. «Неужели Агвирон оставила горы без присмотра?» — удивленно думала Тарья, однако опасности не ощущала.
— Эарлан, не стоит разводить здесь костер, — все-таки произнесла она, поворачиваясь к принцу. Тот пожал плечами и бросил сухие ветки.
Виорена на удивление спокойно и быстро поддалась на уговоры отпустить сына. Тем более теперь они со Стефаном были заняты важными делами. События в Феррии происходили невозможные, но утешало другое — оставались ещё те, кто мог и хотел сопротивляться. Именно к ним на помощь устремили свои мысли император и императрица. Повелитель поддержал их, направив в эту же сторону сознания нескольких ясновидящих. На этой рабочей ноте волшебники и проводили Эарлана вместе с предназначенными на поиски горной ведьмы.
Сенеренталь сидела за столом в доме старейшин и судорожно обдумывала всю только что услышанную информацию. Картина получалась жуткая: у Агвирон появился невероятный артефакт, способный вместить энергию огромной силы, к которой относится и природная магия Феррии. Для получения этой силы королева горных ведьм послала в семью императора Феррии маленькую горную ведьму, подменив настоящую принцессу…
— Но зачем надо было посылать подменыша именно в императорскую семью? — поток мыслей Сенеренталь прервался ещё одним незаданным вопросом. — Ведь любой ребенок, выросший в Феррии, под угрозой смерти смог бы призвать волшебную силу страны?
— Любой, — подтвердила Терра. — Но Агвирон хотела причинить боль именно императору, своему давнему врагу. Украв ребенка обычного волшебника, она бы не испытала такого удовлетворения…