-А…
Вскидываю указательный палец, призывая молчать. Оглядываюсь на мутное окно. Она бледнеет ещё больше, хотя, казалось бы, куда уже?
-Та-ам… что-то было?
-Тихо. – Говорю одними губами.
Она, кажется, даже дыхание задерживает. Я снова поворачиваюсь к двери.
Снаружи кто-то стоит. Он шёл сюда, но потом остановился и сейчас слушает так же внимательно, как прислушиваюсь я.
Подкрадываюсь к окну и осторожно выглядываю. Удаётся увидеть только маячащее в деревьях тёмное пятно. Замечаю, что с одного краю слюда выбита, и оттуда тянет сквозняком. Сойдёт за смотровую щель.
Ножом его не достанешь, для размаха и броска нужно свободное пространство. А в эту дыру лишь монетка пролезет. Отстёгиваю небольшой самострел, висящий за плечом, и аккуратно взвожу механизм. Мысленно благодарю легата, что раздобыл его для меня. Кончик стрелки подвожу к щели, нацеливаюсь на второго перевёртыша. Он успевает заметить стальной блик, когда я нажимаю на спуск.
Раздаётся отрывистый визг, словно пнули собаку, и он бросается бежать наверх по склону. Я с коротким ругательством выскакиваю наружу, ногой распахивая дверь и на ходу укладывая новую стрелку. Но он успевает скрыться в момент, когда я вскидываю самострел. Приходится опустить. Стрелять уже не в кого.
-Твою мать!
Ушёл! Я в бешенстве с разворота пинаю брёвнышко, лежащее вместо лавочки. Так... Успокоиться.
Из избушки осмеливается выглянуть Лаура.
-Госпожа охотница, но ведь он убежал, значит испугался! Это разве… плохо?
-Плохо.
Возвращаюсь обратно и подумав, беру самый маленький сундучок. Вместе с ним захватываю книжки.
-Идём. Найдешь дорогу домой?
Она едва не спотыкается на пороге.
-Вы что, со мной не пойдёте!?
-Не надо выкать, я ненамного старше. Провожу до малинника, оттуда до города рукой подать. И тропы нахожены. Защитный оберег с собой?
-В тот раз он не помог!
-В тот раз тебя выслеживали нарочно, и вас была толпа. Сложно не заметить. Сейчас, если пойдешь тихо и быстро, ничего не случится. Здесь у нас не приграничье, чтобы людей утаскивали средь бела дня. А мне нужно разобраться со вторым.
-Ну он же убежал! – Хнычет девушка, едва поспевая за мной. Я иду прямо, срезая дорогу.
-Вот именно. Убежал. Стрелку он вытащит, рану залижет. Ночью наберётся сил, и мне всё равно придётся побегать, от него или за ним. Лучше догнать по свежему следу.
Она бормочет себе под нос что-то успокаивающее, но больше не спорит. И правильно. Я сейчас и без того озабочена.
Зачем они похищали девушек? Нечисть что, подалась в работорговлю? Что-то здесь не так. Никогда не слышала, чтобы варлаки объединялись. Скорее всего, в избушку с распоряжениями приходил некто третий. Нужно добраться до удравшего перевёртыша и всё выяснить.
Я, пожалуй, провожу девушку за малинник. На этот раз, чтобы найти избушку мне не нужно искать остатки следов, и на дорогу уйдет не больше получаса…
Провал. Снова темнота. Новые образы.
…Сквозь пелену осознаю, что меня привязывают ремнями к холодной поверхности. Попытка образовать заклинание обрывается вспышкой боли на запястьях. С трудом моргаю, пытаясь сосредоточить взгляд. Так и есть, «браслеты» из зеленоватого металла. Нитран, блокиратор любой магии, сволочная вещь. Даже рядом с его месторождениями стоять тошно: мне приходилось бывать в одной шахте…
Итак, я хотела спасти девушку - я спасла девушку. Хотела узнать, что здесь происходит - сейчас не только узнаю, но и поучаствую.
Только и могу, что поворачивать голову и провожать их бессмысленным взглядом. Горит ритуальный костер, сложенный из веточек грозового дерева. Один из жрецов аккуратно капает в пламя пару капель чего-то тёмного и тягучего. Огонь с шипением меняет цвет. Чую характерный отголосок силы. Вампирья кровь.
Дёргаюсь. Ещё раз. Понимаю, что почти не чувствую ног.
На этот раз не выбраться. Столько раз я умудрялась уцелеть, выжить, отбиться… чтобы в итоге дорожка судьбы привела сюда?
Утешало только одно…
…–Я должна это взять?
-Да, Лаура. Спрячь так, чтобы не знал никто, кроме тебя. Маскировочные чары я на них навела. Сможешь сохранить?