Громкий плеск, единственный удар о каменный пол, и он вцепился в мою куртку и волосы, опрокинув на землю. Из груди вышибло воздух, в бок больно ударил какой-то выступ, но главное - навалившаяся сверху, глухо рычащая тяжесть. Я извернулась и наугад ударила локтем, весьма ощутимо попав. Но левое плечо резануло болью, там где была вчерашняя рана.
Почуяв запах крови, монстр совсем озверел. Новый рывок воротника, а я на этот раз ударила лишь пустоту. Спасли только волосы, от которых напавший стал отплёвываться! Изогнув ладонь, я швырнула в него волной раскалённого воздуха, и тогда тварь, наконец взвыла и откатилась с моей спины. Естественно, я не стала ничего рассматривать, а снова побежала.
В проход копача я влетела как пловец в воду, и вытянувшись всем телом, проехалась по полу. С низкого старта кинулась бежать, не чувствуя ни усталости, ни тесноты прохода. Пока сзади не послышался звук удара, а затем топот и хриплое дыхание, которое срывалось на рык. Больше дистанцию отвоевать не удастся.
Я упала на спину, подняв руки к потолку. Напрягла ладони так, что под кожей выступили тонкие жилочки, и словно ухватившись за невидимую планку, рванула вниз. В первый миг не происходило ничего, потом вдалеке блеснул чужой взгляд, и тут же раздался рокот обвала.
Нора копача крепка, но не когда вмешивается сильный маг. Подходящих заклинаний я сейчас не знала, но хватило и сырой энергии, направленной сверху вниз, чтобы пласты земли сместились, перекрыв дорогу преследователю.
Меня обдало пылью, так что я закашлялась и с трудом поднявшись, попыталась идти вперёд. Сильный маг, да не всемогущий… Столько колдовства даром не прошло, и меня шатало от головокружения. Последние сажени до ловчей ямы я уже проползла следом за светлячками. А выбравшись в «колодец», в изнеможении упала на спину.
Осталось выбраться. Обругала саму себя для бодрости, потому как больше этого сделать некому. Поднялась, ухватилась за одни корни, выпирающие из стены, упёрлась ногами в другие, вонзая носки в мягкий грунт. Пыль и мелкие комья сыпались не переставая, оседая на одежде и коже, так что пробираться приходилось не глядя.
Забраться под самый потолок не составило труда, а вот не сорваться вместе с узким гребешком, нависающим над краями - удалось чудом. Руки цеплялись уже за траву, а ноги все ещё упирались в стенки ямы. Наконец, я вылезла целиком на поверхность и торопливо поджала ноги, испугавшись, что нападавший прокопался через завал и вот-вот в прыжке ухватится за мою лодыжку.
Очень хотелось растянуться по траве с облегчённым вздохом, а то и придремать в тени: эта яма расположилась в лесу. Но я не могла позволить себе даже минутку передышки, пока на свободе неизвестный монстр. Сильней и опасней мьярги.
Быстро обыскала карманы; поблагодарила забытого наставника за привычку перестраховываться. Сжала в кулаке тёмно-красный камушек-накопитель, похожий на крупную вишню. Прижала к виску и задумалась о направлении.
Нужно добраться до выхода из норы прежде, чем это сделает новый обитатель. Обвал лишь помешал ему продолжить погоню. Он может, попытается вырыть ход заново, побесится пару минут. Но потом догадается, где меня искать, и тоже рванёт наружу.
Над головой захлопали крылья, и я заранее зажмурилась.
-Что случилось!? – Ожидаемо стукнуло между висков. – Почему ты вся в пыли?
Я кратко пояснила, откуда только что вылезла. Хвала богам, ястреб не стал меня отчитывать, а обронив «Сейчас разведаю» , снялся с ветки.
Я разжала ладонь с накопителем. Теперь он стал прозрачно-белёсым, отдав всю силу. Других с собой нет, но надеюсь, хватит и его.
Так. Прямо, а потом направо, где под землей протекала река. Сколько до неё было? Я попыталась отмерить шагами. Погрешность велика, но я должна быть рядом. Куда вёл проход, из которого монстр явился? Если я стою лицом на юг, как стояла тогда лицом к реке, то мне нужно развернуться и идти на северо-северо-восток?