Постаралась привести дыхание в порядок, не отрывая взгляда от прохода. Но успокоиться было куда сложней, чем при столкновении с ожившими утопленниками. Пальцы заныли от напряжения.
Мьярга - реликтовая нежить, очень редкая в наше время тварь. У себя на родине я вообще не слышала о таких. Не вспомнила и сегодня, пока не провалилась сквозь настил. Но сейчас будто целый параграф с гравюрами возник перед глазами, и зная его содержание, впору было заругаться и торопливо полезть наверх. Но, во-первых, я как охотник на побег не имею права. А во-вторых, лучше не подставлять уязвимый тыл. Иначе здоровенная пасть может одним укусом лишить меня ноги до колена.
По-простому эту нежить зовут копачом или земляным медведем. Близко к истине: как размерами, так и привычкой впадать в спячку, мьярга похожа на косолапого. Она живёт в основном под землёй, вырывая сеть ходов с залами, будто крот. Однако добычу предпочитает покрупнее. Для этого у твари всегда наготове несколько ловчих ям. Даже прочность настила такая, чтобы в яму упала только тяжёлая жертва.
Я погасила огневик и щелчком пустила вперёд маленький комочек света. Он проплыл по норе почти десять шагов, после чего свернул влево. Никто не отреагировал на это, и я выдохнула уже спокойней. Похоже, мне повезло не разбудить хозяина норы.
Но ловчая яма близко к дороге. Кто угодно может попасться. Конечно, у гипотетического путника, в отличие от меня, хватит ума не скакать по странным кучам. Но собрать хвороста на костёр, это уважительная причина. А ямы сужаются кверху, так что среднего роста мужчина способен провалиться, даже не наступив на настил. Достаточно будет встать с краю, где очень тонкий потолок.
Так что, если зверь не бежит на ловца, оному придётся поднимать свой «тыл» и самостоятельно искать его. Мьярга боится света и огня. Значит, найду подход.
Не убирая кинжала, я подкралась ко входу в нору и пощупала стенку. Хоть обвала можно не бояться: копач укрепляет жилище грунтом, смешанным с собственной слюной. А та при застывании твердеет и работает не хуже строительного раствора. Проходы мьярга роет с запасом, чтобы свободно бегать и таскать грузы, так что мне пришлось лишь немного пригнуться.
Поисковый импульс никак не желал вспоминаться, так что я обходилась светлячками, которых запускала перед собой. Ловчая яма быстро осталась за поворотом, так что во мраке плохо помогало даже заклинание «совиного глаза». Копачи создают себе жильё по одинаковой схеме, так что стоит найти ещё один зал или яму, чтобы сориентироваться и понять, в какой стороне лёжка.
Но мне не пришлось идти далеко: новый поворот привёл ко второй ловчей яме, и её хозяину. Который оказался мёртвым.
Я в первый миг решила, что тварь прикидывается, пытаясь подманить меня. Очень уж внушительно выглядела туша, похожая на попытку неумелого, но очень кровожадного художника изобразить крота: тяжёлое и массивное тело, мускулистые задние лапы и мощные передние. С огромными когтями с две пяди, не меньше. А длинную зубастую пасть я хоть и не вижу отсюда, но хорошо помню по чучелу, которое стояло наглядным пособием в одной из аудиторий Магика.
Почти сплошной покров из щитков, словно у рептилии, делает переднюю часть тела почти неуязвимой, да и шкура у копача плотная. Жёсткий мех на животе и спине порой слипается от «раствора», так что о него можно уколоться. И к боли мьярга не настолько чувствительна, чтобы отступить при сопротивлении жертвы. В общем, это серьёзный противник, и лучше столкнуться с ним, не будучи застигнутой врасплох внезапным «воскрешением».
Но падающий из ямы свет позволял увидеть шею, застывшую под странным углом, и рваную рану за ухом зверя, между щитками. А подплывший светлячок дал рассмотреть брызги и потёки тёмной крови, как на теле, так и рядом на полу, и даже стене.
Подобравшись, я озадаченно склонилась над тушей. Копач лежал с раскрытой пастью, вывалив язык и уставившись вперёд остекленевшими глазами. Рана не была глубокой, и крови натекло немного. Такое не может убить подобную махину.
Но присмотревшись, я поняла, что один из щитков на шее сломан, вогнутый внутрь, словно что-то ударило в это место. Протянула ладонь, ощупала горло твари и нашла ещё один щиток с трещиной. Голова будто держалась на одной коже и жилках, болтаясь отдельно от тела, когда я попыталась её пошевелить.
Мьяргу придушили, сломав шею, а ранили мимоходом. Но кто способен убить такую скотину голыми руками?