Профессор Лориэль опаздывала, что было совсем на неё не похоже. Воспользовавшись свободной минуткой, мои одногруппницы столпились вокруг стола Кассии и с жаром обсуждали новые модели платьев, разглядывая последний выпуск журнала мод. Вместо профессора на пороге класса появился тот, кого я совсем не хотела видеть. Твёрдой, уверенной походкой он прошёл по проходу между рядами парт и бесцеремонно уселся за мой стол.
- Привет, красавица. Хорошо выглядишь сегодня, - развязно произнёс Джейсон Голден и положил руку мне на коленку.
Снова я услышала в его словах злобный захлебывающийся собачий лай, да ещё его рука, лежавшая там, где ей совсем не место. Голден намеренно провоцировал меня, вынуждая поступить определенным образом. И я решила поддаться, сделав то, что на моём месте сделала бы любая приличная девушка.
- Что Вы себе позволяете?! – воскликнула я, вскакивая на ноги и с наслаждением отвешивая Голдену звонкую пощечину.
- Ах ты!..- подскочил Голден, сжимая кулаки. В его глазах так и полыхала злость, и он точно бы меня ударил, если бы не зрители. Вместо этого, он процедил сквозь стиснутые зубы: «Я лорд Джейсон Голден вызываю тебя на дуэль за нанесенное мне при свидетелях оскорбление. Оружие – шпага». Его последние слова лишали меня права на выбор оружия, но и тут я решила не спорить, лишь уточнив: «Когда и где?»
- На арене, сейчас.
- Лорд сам наденет платье или даст мне возможность переодеться в более подходящий для дуэли наряд? – холодно поинтересовалась я.
- У тебя двадцать минут, - бросил раздраженный промедлением Голден и вышел из класса.
Спешно покидав тетради и ручки в сумку, я собиралась последовать его примеру, когда кассия преградила мне дорогу.
- Ты же не побежишь жаловаться Вудхаусу? – с насмешкой в голосе спросила она.
- Я не ты и не использую людей для решения своих проблем.
- Вот и посмотрим, так уж мы отличаемся, - улыбнулась Кассия, давая мне пройти.
За моей спиной зашевелились одногруппницы. В ожидании представления, они спешили занять лучшие места.
- Стоять! – как собакам скомандовала им Кассия. – Никто не покинет кабинет, пока не истекут двадцать минут.
Не знаю, послушались ли её девушки. Скорее всего да. Я же сломя голову неслась по коридору. Занятия только начались, и звук моих шагов разлетался гулким эхом в царившей в них тишине. Миновав очередной поворот я резко остановилась. Я действительно не собиралась никому ябедничать, особенно Артуру. Но совсем рядом шли занятия у Брайана. «Следует ли мне рассказать ему?» - мелькнуло в моей голове, но я тут же отогнала эту мысль. Скорее всего Брайан захочет сам разобраться с Голденом, и дуэль не состоится. А значит, я так и не узнаю, что задумала Кассия. Не лучше ли будет позволить Голдену довести свою игру до конца?
Приняв окончательное решение, я сорвалась с места, стремясь как можно скорее попасть в свою комнату, где смогу переодеться, а заодно достать завернутую в ткань и припрятанную в глубине шкафа, подальше от любопытных глаз, шпагу – подарок отца на окончание пансиона. Слишком уж часто в последнее время мне начинают пригождаться его подарки.
Пробежав по узкой тропинке к арене, я увидела, как Голден нетерпеливо вышагивал туда-сюда по мерзлой земле очищенного от снега поля.