Распрощавшись с копальщиками, Орест направился в деревню, надеясь встретить кого-то, кто расскажет ему что-нибудь ещё. Однако кузнецы оказались ещё менее дружелюбными, чем копальщики. Они сторонились княжича и делали вид, будто не слышат. Может, и вправду не слышали. Это были странные существа. Волосатые, как лешие, кривоглазые, как ведьмаки, а ладони их были вообще без пальцев. Круглые и плоские, как блин. Орест заметил, как один из кузнецов стучал молотком, а ладонь его словно растеклась по рукояти, повторив все изгибы.
Побродив по деревне, Орест увидел несколько шатров торговцев и обрадовался – пусть в этой глуши всё было уныло, но хоть можно было прикупить диковинку. Торговцы – народ ушлый. С ними можно поладить. Главное, чтобы было чем расплатиться.
И вот тут Орест поник. У отца было золото. Пещеры были набиты драгоценными камнями. Однако с собой ему дали лишь жалкую горсть. До ста лет молодым владыкам ничего не полагалось, кроме того, что сумели раздобыть сами. Орест же был ещё слишком юн. Да и жена его слыла небедной…
Видно, придётся-таки находить с ней общий язык…
Проклятая упырка. Орест вспомнил, как впервые увидел её и разомлел от диковинных очей, нежного румянца и ладной фигурки. Жалкий дурак! Теперь же он не видел в ней ничего особенного. Матушка в сто раз краше…
С этими мыслями Орест покинул деревню. Покружив ещё немного над полями и лесами, он приказал Канему лететь к уже знакомому ему озеру. Может, удастся поболтать немного с Меланьей. Русалка его забавляла. Скверно, что у неё рыбий хвост…
- Ну, чего опять пришёл? – недовольно спросила русалка, высунув голову из воды.
- Просто поболтать маленько, - улыбнулся Орест, сверкнув глазами. Русалка смутилась, покраснела и приблизилась к берегу.
- Хватать не будешь?
- Нет.
- Ну, и что хочешь узнать?
- Чего меня все сторонятся?
- Ясно дело. Чужак ты здесь.
- Им бы со мной поладить. А некоторые даже кусаются.
- Ну, так чего ты лезешь?
- Я вообще-то здесь хозяин, - неуверенно сказал Орест. Плечи Меланьи затряслись, однако русалка, помня о прошлом разговоре, не стала смеяться, только прыснула.
- Веселишься? – голос предательски дрогнул.
- Как вас здесь много, хозяев. И каждый норовит своей метлой мести. Не трогай нечисть, и она тебя не тронет.