****
Вот уже долгое время мы исследовали внутренности скалы. К моему глубочайшему удивлению, естественный коридор образованный расколовшейся скальной породой и не думал заканчиваться. Он причудливо изгибался, сворачивал под резким углом в сторону, поднимался и опускался, но только не заканчивался. Общее направление в целом не менялось – мы спускались все ниже и ниже.
Рикар вооружился куском угля и неустанно чертил на серых стенах разлома стрелки указывающие направление нашего движения и другие, понятные только ему знаки. Мое робкое замечание, что пока нам не встретилось ни одной развилки и можно не бояться заблудиться, было небрежно проигнорировано.
Идти приходилось медленно и осторожно – недавно впередиидущий Лени провалился по пояс в незаметную трещину. Застрял плотно как пробка в винном горлышке. Рикар, изрыгая проклятья, подхватил его под мышки и выдернул одним махом, попутно высказав Лени все, что думал о слепых и тупых в частности. Робкие оправдания Лени – дескать, в неверном свете факела трещина не видна вовсе - услышаны им не были. С каждым днем я убеждался все сильнее, что это вообще отличительная черта Рикара – он слышит только то, что хочет.
Слава Создателю Лени отделался ободранными коленями и ушибленным задом, и ничто не мешало нам продолжить путь. Разве что удвоили внимание и куда чаще стали посматривать куда ставим ноги.
Я обратил внимание, что воздух становится все более сырым. На полу появились мокрые пятна, кое-где со свода срывались звонкие капли воды. Судя по всему, мы приближались к большому количеству воды.
Затем коридор круто свернул налево и, проследовав им, мы были вынуждены остановиться – дальше идти было некуда. Сразу за поворотом коридор резко обрывался, как будто небрежно обрезанный исполинским ножом. Со всех сторон зияла черная пустота.
Подойдя к краю, я поднял повыше факел и попытался рассмотреть куда нас завели подземные тропы. Больше всего похоже на исполинскую пещеру. Дрожащий свет факела не смог дотянуться до противоположной стены. Я швырнул факел вниз. Кувыркнувшись пару раз в воздухе, тот с глухим стуком упал на дно пещеры, разбросав вокруг себя сотни мгновенно потухших искр. Прикинув на глаз расстояние до тусклого круга света, я решил, что высота не больше пятнадцати локтей.
- Господин, посмотрите наверх – пораженно воскликнул Лени.
Задрав голову вверх, для чего пришлось высунуться из коридора, я глянул вверх и пораженно ахнул. Такого я еще не видел. Нависающий над нами каменный свод был густо покрыт … сосульками. Длинными каменными сосульками всевозможных форм и размеров. Самые маленькие сосульки достигали размера взрослого человека. Если такая упадет на меня, то пронзит насквозь с той же легкостью, с какой повар нанизывает кусок отбитого мяса на вертел. Что это такое? Магия?
В голове что-то щелкнуло, накатило и тут же исчезло легкое головокружение, оставив после себя услужливое пояснение – огромная карстовая каверна, наличие сталагмитов и сталактитов объясняется присутствием воды и ее долгим воздействием на протяжении веков. Естественное образование без магического вмешательства. Более того, теперь я знал не только название, но и сами процессы и принципы возникновения тех же самых сталактитов, например.
Откуда? Что за выверты памяти? Я очень сомневался, что в свою бытность бароном Ван Исер, усердно грыз камень науки. Думаю, что я и в замковой библиотеке то ни разу не был, а если и был разок, так-то наверное по пьяному делу не туда свернул. И ведь не первый раз об этом задумываюсь и не первый раз приходят на ум странные словечки и знания.
- Какой же мороз нужен-то, чтобы камень в сосульку превратить? – ошеломленно пробормотал Лени, запустив пальцы в рыжую шевелюру.