Свет факелов вырывал из темноты причудливо искривленные колонны, будто высеченные безумным скульптором. Медленно продвигаясь, мы осторожно обходили растущие из пола каменные шипы и проходили сквозь высокие арки. Не верилось, что все это создано без вмешательства человеческих рук. Потрясающее зрелище. Величественное и мрачное. Проняло даже обычно невозмутимого Рикара….
В скором времени наше путешествие между колонн и арок закончилось. Путь преградила вода.
Подземное озеро. Мы стояли на берегу большого подземного озера. Оно занимало большую часть открытой нами каверны и, судя по всему, где-то был естественный водосток – с противоположной от нас стороны в озеро обрушивался бурлящий водопад, но, несмотря на это, уровень воды оставался прежним.
Лени нагнулся и, зачерпнув воды, попробовал на вкус:
- Вкусная! – вынес он приговор – Точь в точь, как в нашем ручье. Холодная аж зубы ломит.
- Неудивительно, - усмехнулся я и последовав его примеру зачерпнул немного озерной воды – Думаю, ручей берет начало где-то над нами, вон от того водопада. Я почти уверен в этом.
Рикар флегматично пожал широченными плечами – его эти вопросы интересовали меньше всего. Какая разница, откуда берется вода? Главное чтобы она была, а откуда это дело десятое.
Под подошвой сапога хрустнуло и, опустив глаза, я обнаружил, что под ногами разбросано множество сухих ветвей, листьев и прочего растительного мусора. Значит, питающий озеро водопад берет начало где-то на поверхности. Иначе не объяснить. Странно. Судя по имеющейся у нас карте, ближайшая река находится за несколько лиг от нас. Какое же расстояние вода преодолевает под землей, прежде чем обрушиться в озере ревущим водопадом?
- Рикар, Лени, соберите ветки и разожгите костер, где повыше. Да дров побольше подкиньте. Я хочу хорошенько осмотреться здесь.
Мужчины сноровисто принялись собирать все, что может гореть, а я решил проверить пришедшую в голову мысль. Подойдя к кромке темной воды, я вытянул факел и всмотрелся. Вода была кристально чистой, в свете факела я легко рассмотрел песчаное дно и покачивающиеся нити водорослей. Замерев на месте и продолжая всматриваться, я скоро был вознагражден за терпение – в свете факела промелькнула стайка теней и растворилась в глубине. Озеро обитаемо.
Все верно. Если ширины подземного русла достаточно чтобы с легкостью притащить обломки бревен и сучьев… Рыбы здесь должно быть более чем достаточно. Я прикинул какие выгоды это может нам сулить и после недолгого раздумья решил, что никаких преимуществ это не дает – к моему глубокому сожалению подземное озеро находилось слишком на большом удалении от нашего лагеря. Тратить полдня, чтобы добраться до места рыбалки это уже слишком. А после того как осуществлю свой замысел – а теперь я в этом полностью уверен – добраться сюда будет почти невозможно.
- А-аа-а-аа-а – захлебывающийся от ужаса вопль Лени разнесся по огромной пещере и эхом отразился от стен. Я кинулся по направлению к источнику звука, на ходу нащупывая рукоять ножа – М-мертвяки! Господин, бегите! Мертвяки!
«Нам конец» - промелькнуло у меня в голове. Если с одним восставшим из царства мертвых еще можно справиться нашим жалким оружием, то сразу с несколькими практически невозможно. Одна надежда на массивный топор Рикара.