Воздух наполняли легкие луговые ароматы. Пока экипаж неспешно катил по холмистой местности, девушка с некоторым сожалением думала о том, что не смогла принять приглашение Генриха. Екатерине льстило его приглашение, ей безумно хотелось пойти на ужин, но у нее не было платья, подходящего этому случаю. Она никогда не забывала, что принадлежит к древнему и знатному роду Несвицких и гордость не позволяла ей выглядеть нищенкой на фоне роскошно одетых гостей. Кроме того высшее общество всегда было ей чуждо и отталкивало своим холодом и заносчивостью.
Когда девушка училась в последнем классе Института, она дважды побывала на светских вечерах, если конечно их можно так назвать - на них собралась очень разномастная публика.
Первый раз выпускниц пригласили на новогодний бал, а затем в Дворянское собрание в честь окончания Института. Оба раза ее поразил блеск богато одетых дам и кавалеров, принадлежащих к высшей знати. Такого изобилия драгоценностей она никогда раньше не видела. Было заметно, что они общаются только с равными себе.
Никто из высшего света не снизошел до скромно одетой институтки. А выходное платье Екатерины было более чем скромное. Золотой медальон на длинной цепочке и маленькие жемчужные серьги - это все украшения, которые она могла себе позволить.
Молодые люди старались найти себе проходящих невест и внимательно смотрели, во что одеты и как причесаны претендентки на предложение руки и сердца. Девушка в строгом платье и без обилия украшений не вызывала у них никакого интереса. Что с нее взять - как нарядилась, такое и приданное. Все-таки в высшем обществе встречали по одежке. И они были по-своему правы - кому нужна бесприданница?
Знакомых Екатерина не встретила, и чувствовала себя одинокой, всеми покинутой и интересной только для любителей сомнительных развлечений.
Какой-то немолодой потрепанный дворянчик бесцеремонно и по-свойски взял ее за руку и предложил пройти в буфет выпить шампанского и съесть пирожных. Удивительно, как он сразу не предложил ей проехать в нумера. Его поведение явно подразумевало такое продолжение вечера. Она возмущенно отказалась. Он пожал плечами и оставил ее в покое - нет, так и не надо, найду другую, более сговорчивую.
В другой раз нарядный и напомаженный кавалер пригласил ее на танец и вольно прижал к себе, обдав густым винным запахом и пытаясь поцеловать в шею. Она немедленно прервала танец и отошла от него с брезгливым ощущением липкой грязи на руках и талии. Те светские вечера оставили на душе у девушки неприятный осадок.
Лучше общаться со старыми добрыми друзьями, чем пытаться пробиться в высшее общество неизвестно ради чего, решила она. Там ее никто не ждет, а она не собирается удачно выходить замуж за какого-нибудь знатного и богатого старика.
И вообще она чувствует себя неуютно рядом со снобами. Екатерина не любила лицемерие и решила, что будет избегать общения с подобными людьми. На этом она и успокоилась - можно считать, что ей самой не хочется на званый вечер.