Алексей был старше Екатерины на четыре года, ему было двадцать два. Симпатичный, довольно высокий молодой человек с копной кудрявых волос цвета спелой пшеницы располагал к себе честностью, прямотой и искренностью, иногда граничащей с наивностью.
Восторженный и горячий, он рьяно защищал свое жизненное кредо - честность, честность и еще раз честность. Его молодость объясняла и извиняла эти недостатки. Хотя не будь они такими гипертрофированными, это были бы скорее достоинства.
Яркие синие глаза смотрели открыто и несколько наивно из-под светлых густых ресниц. Широкое лицо покрывали веснушки, и это придавало ему задорное мальчишеское выражение.
- Доброе утро, Алеша! Давно собиралась навестить тебя, но времени совсем нет. Сам понимаешь, готовлюсь к экзаменам, - сказала она, показывая на связку книг.
Они крепко обнялись и прошли через резную калитку во двор.
Молодой человек забрал ее многочисленные свертки. Он аккуратно сложил их на большом бревне, лежащем вдоль тропинки под тенистыми кустами сирени и изображавшим садовую скамью.
- Я понимаю, что ты очень занята… Пойдем в сад, я приготовил чай. Посидим в беседке, поболтаем, - он взял подругу за руку и повел по тропинке вглубь сада.
В беседке на столе, накрытом белоснежной скатертью, стоял блестящий медный самовар-репка с маленьким заварочным чайником наверху. От него уютно пахло дымком. Как цыплята вокруг наседки расположились вазочки с конфетами, печеньями, вареньем, медом и прочая сладкая снедь. Кусочки колотого сахара искрились как снег в лучах утреннего солнца. В хрустальной вазочке стоял маленький букетик полевых цветов.
- Ты, как всегда, неподражаем, Лешенька! Мы этого и за год не съедим! Ты опять потратился! Ну, зачем, зачем? – смеясь, шутливо начала упрекать друга девушка. Она ловко выловила из варенья ягоду земляники и с удовольствием облизнула пальцы. - Как же вкусно! Как в детстве! Я всегда вылавливала ягоды и оставляла один сироп! А ты на меня обижался!
- Здесь все, что ты любишь, - Алексей не скрывал гордости, что все так хорошо продумал и организовал. Видимо, он не один день готовился к встрече своей подруги. – Вот пастила, земляничное варенье, липовый мед. Помнишь, как у твоего отца в имении? Я все помню! Помнишь, как мы бегали на речку? А как ходили за грибами?
- Я помню! Хорошее было время, беззаботное… - легкая тень грусти пробежала по лицу Екатерины, - Теперь нет имения… Давно нет… И отца нет… Ну да хватит грустить! - Она снова рассмеялась и шутливо приказала другу: - Ухаживай за мной – наливай чай!