Эльмуд ухватился за парапет и бросил себя вниз. Плавное приземление лишь слегка согнуло в коленях ноги мага. Гораздо труднее старым костям миновать сотни высоких ступеней Алакрея. Привыкшие к такому его спуску люди не обращали никакого внимания на старика, и только дети взирали на него с неизменным восторгом. Эльмуд улыбнулся в ответ и наклонился к ближайшей девочке.
– Как мамино здоровье, Несс?
– Хорошо, дедушка, она уже и на базар ходит и по хозяйству работает.
– А ты помогаешь маме?
– Конечно! Готовлю, убираю, еще воду носить помогаю.
– Ведра носить не надо, ты еще маленькая, болеть будешь.
– У меня маленькое ведерко, Мехор сделал.
– Вот молодец, помощница! – Несс зарделась, а Эльмуд выпрямился и заковылял дальше. Почти сразу к нему подбежал мальчик.
– Деда Эльм! Деда Эльм! – маг наклонился к нему.
– Что случилось, Вири?
– У Ёлки родились щенята! Я так боялся за нее… Хотите посмотреть?
– Не сейчас, Вири, мне нужно идти.
Секунду мальчик размышлял, затем лицо его расплылось в улыбке.
– А-а-а, – довольно протянул он.
К тому моменту как Эльмуд пересек внешние ворота, за ним вилась вереница из двух десятков детей. Они хихикали, улыбались, заговорщицки переглядывались. Вири замер, насупился, пробубнил непонятно что и вдруг резко побежал со всех ног. Через десять саженей он остановился и повернул назад. Дети схватились за животы.