Контракт, после финального прочтения, был, все же, подписан, пергамент с ним улетел в магическое пламя. Теперь, дабы скрепить его, требовалась жертва. Оплата услуг демона. Его, демонолога, работа. Самая неприятная часть. Мартин выдворил всех лишних из зала, куда поставили Кубок, позвал домовика.
— Приведи первую партию.
— Как прикажете, милорд…
Вздохнув, демонолог достал из-под плаща небольшой кинжал, исписанный рунами. В навершие был встроен довольно крупный камень кроваво-красного цвета.
— Что же, братец… Поработаем.
Процесс был очень быстрым. Мартин успел провести заключенным краткий ликбез о том, что их ожидает, и для чего они вообще здесь. Поскольку большая часть будущего мяса были ранее культистами Теней, предложение вверить души одному из демонов было встречено с большим энтузиазмом. Так что теперь Мартину требовалось лишь исполнять ритуал, действуя почти механически. Наконец, остался последний фанатик.
— Имя?
— Шараф Макгирсон.
— Уверены в своем выборе?
— Я почту за честь отдать свою душу одному из темнейших…
Мартин кивнул, подошел поближе, протянул Макгирсону пергамент с бланком и перо. Тот мгновенно расписался в договоре о передаче души.
— Во имя Королевы из Тени, — прошептал узник за мгновение до того, как кинжал демонолога пронзил его сердце, вспыхнув камнем, который принял за сегодня уже двадцать седьмую душу.
Некоторое время Мартин держал кинжал в теле убитого культиста, с некоторым извращенным удовольствием глядя, как из поверженного волшебника пытается вырваться душа, тут же попавшая в сети камня душ. Вообще, обычно Мартин старался не убивать самостоятельно — все же, демонам вполне по силам забрать вверенную им душу — но здесь был особый случай. Демон кубка огня заперт в своем вместилище и последние несколько десятилетий не получал ни малейшей подпитки. Сейчас он слаб, будто новорожденный младенец. Заперт и ничего не сможет сделать. Но если его как следует напитать душами…
Наконец, тусклое сияние души, перешедшей из тела в камень, погасло. Мартин бросил пустое мертвое тело на пол, переступил через него и подошел к Кубку. Замер в сомнениях. Все эти убийства ради того, чтобы кто-то получил свой контракт. Обязательство, исполнения которого требует демоническая половина души. Двадцать семь душ, которые сейчас будут брошены в бездну взамен одной. Своей. Испытывал ли он сейчас хоть что-то? Испытывал ли сожаление? Боль? Моральные терзания? Мартин вздохнул, глядя на окровавленное оружие, с которого капало драгоценное витэ и на пропитавшиеся темно-красным цветом рукава рубашки. Если бы некоторые учения были правы, он бы сказал, что еще двадцать семь частиц его собственной души только что сгорели в адском огне.
Мартин коснулся небольшого зажима, который держал камень душ в рукояти кинжала, посмотрел на свет изрядно потемневший минерал, хмыкнул. Хватит, пожалуй… Демонолог подошел к Кубку Огня, осторожно поднес камень душ к пламени.
— Твоя плата, — прорычал Мартин на лилим. — Подтверждаешь ли ты контракт?
Пламя кубка вспыхнуло, принимая плату. Мартин зашипел от боли, когда язычок пламени лизнул его руку, оставляя небольшой ожог и запекая кровь убитых культистов. Судя по синхронному вскрику за дверью, аналогичные ожоги получил каждый причастный к организации Турнира. Метка договора, которая исчезнет только после окончания Турнира. Чемпионы тоже получат такие после выбора. Мартин рассмотрел метку, кивнул, обращаясь к Кубку.
— Приятно иметь с тобой дело…
Пламя снова вспыхнуло, теперь уже пробуждаясь полностью. Мартин сглотнул, сделал глоток из фляжки. Конечно, это было уже не первое его убийство, но все равно было как-то… Гадко. Мартин терпеть не мог убийства, хотя и понимал, что без них в демонологии никак не обойтись. Он не заметил, в какой момент в комнату зашли остальные организаторы. Почти сразу Бэгмена и мадам Максим стошнило. Остальные, впрочем, тоже с трудом держались — зрелище в виде двадцати семи трупов и целого озера крови на полу было, мягко говоря, неаппетитным. Да и запах… Примерно так пахнет на скотобойне. Дамблдор подошел к Мартину.
— Как ты?