— Да, — она храбро кивнула, позволяя ему подхватить себя на руки.
Его лицо оказалось так близко, что Луиза невольно задержала на нём взгляд.
«Боже, как он красив! — подумала та, млея от прикосновения сильных рук и тепла тела, к которому она сейчас прижималась. — Такой красоты просто не бывает!»
Положив голову ему на плечо, Луиза уткнулась носиком в воротничок рубашки, вдыхая его запах. Руки сами собой обхватили Джеймса за шею и переплелись на спине.
— Ты готова? — шепнул Повелитель ей на ухо, отчего по телу Луизы пробежал сладостный огонёк. С трудом соображая, что нужно ответить, она просто кивнула…
* * *
Солнце едва поднялось над горизонтом, а Ирвин уже сидел на маленькой веранде каменного флигеля, с наслаждением потягивая крепкий, дымящийся кофе.
— А меня угостишь? — послышался голосок Кристины, и она вынырнула из-за огромных зарослей орхидей.
— Ты почему не спишь? — не слишком приветливо отозвался Исполнитель, однако кофе всё же налил.
— Не спится, — она пожала плечами. — А ты что тут делаешь? Работаешь нянькой?
Кристина уселась на стул, поджав под себя ноги, чуть прикрытые короткой юбочкой.
— Сядь нормально. Ты за столом, — строго заметил Ирвин, проигнорировав её реплику.
— Тебя раздражают мои ноги? — невинно переспросила принцесса, вытягивая их и внимательно рассматривая. — Почему? Разве они не красивые?
Исполнитель посмотрел на неё, потом на её ноги, и в его взгляде зажёгся насмешливый огонёк.
— Это что, новый способ развеять скуку, Кристина? Теперь сама решила меня соблазнить? — он прищурился, и сталь в его зрачках предупреждающе замерцала. — А не боишься играть со мной в такие игры, девочка?
— У тебя завышенное самомнение! — принцесса вспыхнула, вскочив из-за стола. Её губки дрожали. — Ты… Ты просто болван!
— А ты — глупая девчонка! — Исполнитель стал совершенно серьёзным. — Ещё раз затеешь что-то подобное, я расскажу Повелителю, запомни!
— Рассказывай кому хочешь! — выдохнула она сквозь слёзы и добавила: — Ненавижу тебя! — потом бросилась прочь.
Ирвин вздохнул. И, немного помедлив, кинулся за ней. Он догнал её на узкой тропинке, идущей вдоль побережья сквозь чащу буйно растущих геликоний.
— Кристина, — Исполнитель схватил девушку за руку, вынуждая остановиться. Она всхлипнула и попыталась вырваться, но потом просто кинулась к нему на грудь и разрыдалась. — Ладно, ты права, прости меня! — Ирвин тихонько обнял её, уговаривая, словно ребёнка, — Я действительно бываю слишком резок, извини, малышка.
— Ты болван, и я тебя ненавижу! — рыдая, повторила она, в сердцах треснув Исполнителя кулачками по груди. — И не называй меня малышкой!
— Ладно, извини, — он прижал её к себе и бережно провёл ладонью по волосам. — Я всё время забываю, что ты уже выросла.
— Вот именно, выросла, — эхом откликнулась принцесса и посмотрела на него сквозь слёзы. — А ты всё никак не можешь понять этого, Ирвин! И за что только отец считает тебя таким умным?
— Я действительно ничего не понимаю, — Исполнитель, посерьёзнев, качнув головой. — Надеюсь, ты объяснишь мне…
— Что объяснить?
— Что с тобой происходит.
— Ты и правда не понимаешь? — она поникла, став совсем несчастной.