— И чем же, по-твоему, является эфир?
— Вы задаёте странный вопрос, господин. Даже великий магистр не в силах познать природу эфира! — важно сообщила Валерия. — Мы способны лишь принять дар и пустить его в ход. Сколько замечательных Наделённых появилось на свет, сколько чудесных изобретений…
— Ладно, я понял. Магическая хрень из Вихря. Вернись к месту, где я тебя перебил.
Обиженно сжав губы, она, тем не менее, подчинилась.
— Когда империя уже начала расцветать, император даровал особые полномочия одному мудрецу, Даут Маррану, — это имя Валерия произнесла с придыханием. — Он основал Магистерий, и с тех самых пор, вот уже сто двадцать лет, под его началом, Магистерий ведёт поиск Мессии. Человека особого Дара, способного войти в центр Вихря.
— Войти в ураган? — я удивлённо вздёрнул брови. — Прямо в эпицентр?
— Великий мудрец уверен, что там кроются ответы, как навсегда уничтожить Вихрь и избавить империю от постоянной угрозы.
— И что, до сих пор никому не хватило яиц попробовать войти внутрь?
Я явно сболтнул лишнего. Девушка с такой силой сдавила панель, что даже костяшки пальцев побелели.
— Десятки людей погибли в попытках! — процедила она. — Их чтут как героев!
— Понял, не кипятись… Ну а техника? Магическая… ну… броня какая-нибудь?
— Вы не видели Вихрь вживую? — слегка остыв, Валерия снова выдавила из себя эту гадкую ухмылку.
— Краем глаза, — уклончиво ответил я.
— Тем более непонятно, почему Вы задаёте такой глупый вопрос.
— Напомни, насколько большая у тебя стипендия?
Улыбка быстро сползла с её лица.
— Я всего лишь хотела сказать, что это невозможно. Все доступные методы уже испробованы! Только Мессия способен совладать с Вихрем. Это совершенно точно!
И снова этот блаженный налёт в голосе. Носятся со своим Мессией, как с писаной торбой. Чувствовал ли я себя способным войти в, мать его, ураган и… Что? Руками его развеять? Что за вздор…
— Ладно, а сюда ты меня зачем привела?
— Зал Созвездий показывает, какую работу Магистерий уже провёл. Все носители дара отражены здесь, вплетены в созвездия.
— И я тоже?
— Разумеется! — Валерия застучала пальцами по клавиатуре консоли, и несколько звёзд увеличились в размерах. Если немного выпить, то эту кляксу можно принять за звериную морду. Девушка, лучась энтузиазмом, указала на точку на подбородке кривой морды. — Вот это Вы!
— Маловат что-то. Какая-то бородавка.
— Это звезда! — не сдержала смешка Валерия. — Вы же совсем молодой, да и владение даром, как я слышала… А вот Ваш отец! — её палец переметнулся к соседней звезде, та сияла значительно ярче моей.
Пробежав глазами по картинке, я насчитал двадцать две звезды, только большая часть казалась совсем блеклыми.
— А это умершая родня? — в ответ на её удивление, я небрежно отмахнулся: — это из энциклопедии глупых вопросов. Не отвлекайся.
— Эти звёзды отражают дружину Вашего рода. Дозволенная императором "наделённая двадцатка".
Дружина как часть семьи? Мне такой подход вполне понятен, но местные! Они же так восхваляют свою благородную кровь, с какого перепугу они согласились вплетать в созвездие слуг?
— Покажи созвездие Куропатова, — попросил я.
Несколько щелчков по клавишам, и появилась новая картинка, теперь в форме топора. Уже опытным взглядом, я прикинул. Четверо членов Рода, и девятнадцать наделённых.
— Почему их дружина меньше?
— Наверное, кто-то погиб, — Валерия пожала плечами. — Вы же понимаете, не всем так повезло с владениями, как Вашей семье. Земли других таят в себе много опасностей…
— Тебе бы сказки рассказывать, такой таинственной театральщины нагоняешь… И вообще, что тебе не нравится в моих владениях?
— Я говорила это без сарказма, господин! Волей Фатума, Вам достались обширные земли возле Вихря.
Иначе говоря — дом на границе с бедствием. И это она называет везением?!
— А Одарённые без рода? В каком они созвездии?