В очередной раз рыбак продемонстрировал свою осведомленность о снаряжении собеседника. Марк испугался, не вытащил ли этот тип его любимый нож.
– Вы копались в моих вещах?
– Да брось, что у тебя брать? Ножик твой? У меня не хуже.
Теперь Марк подумал, что незнакомец умеет читать мысли.
– Я следил за тобой, – сознался рыбак и распахнул куртку. Во внутреннем кармане лежал бинокль внушительных размеров. – От того места, где девчонок увели.
Марк окинул незнакомца взглядом полным страха и недоумения.
– С тобой бабы сюда попали, верно? Так вот, они тебя кинули и пошли приключения на зад искать. Тоже на рельсы выперлись. Только пошли не на Сан, а на Бэк. Я их издали увидел. На встречу пошёл. Вижу, старика на плечах несут. Думаю, может случилось что. Может от поезда дед отойти не успел, подстрелили. И тут как назло – гудок. Делать нечего, я за насыпь. А эти, курицы бестолковые, так и прут. Поезд подъезжает, а они руками машут, кричат. Думал, всех перестреляют. А нет. Видать, молодую разглядели. Она может и не красавица, и лицо у неё разбито. А знаешь, иному мужику и на то плевать. Лишь бы две ноги было, да углубление меж ними. Короче, остановился поезд. Хлопцы выскочили, всех в вагон покидали, и назад.
А тебя я шагов через триста заметил. В оптику. Валялся ты в траве. Думал, сдох ты уже. А ты возьми, да встань. И как назло, когда я к тебе пришёл почти. Места тут неспокойные. Народец разный бродит. Вот я и не спешил на контакт идти. Присматривался.
Марк выслушал и покивал. Рыбак же пальцем указал на металлическую фляжку, мол или пей или отдай. Марк отвинтил крышку и неуверенно приложился к горлышку. В рот полилась вода, дурно пахнущая тиной и землёй. Фонтан брызг тут же полетел на бурую траву.
– А ты думал у меня с собой минералка? – ухмыльнулся рыбак, наблюдая за собеседником. Тот очень агрессивно старался отплеваться.
– Пожалуйста, скажи, что это была не моча! – жалобно пропищал Марк.
– Нет, не моча. Но и не горный ручей. Вода из Магистрали.
Заметив непонимающий взгляд собеседника, рыбак добавил:
– Долго объяснять. Пойдёшь со мной – покажу.
Марк усмехнулся, покосившись на револьвер.
– У меня разве есть выбор?
– А почему нет? Можешь идти куда угодно. Но что-то мне подсказывает, сдохнешь ты через пару дней. Когда вода в твоём термосе закончится. Ну ладно. После ещё дня два протянешь. А смысл?
Марк согласно покивал и попытался подняться. Рыбак протянул ему руку, и в один рывок поставил на ноги.
Встав, Марк увидел – никуда ничего не пропало. Бурая равнина на своём месте, простирается от края до края. Железнодорожная насыпь на своём, начинается за горизонтом, и уходит за горизонт.
Хотя кое-что действительно исчезло. Солнце.
– А чего так темно? – выразил недоумение Марк. – Ночь что ли наступила?
– Какая ещё ночь? Тут Ночей не бывает. И дней. Тут всегда вечер.
– А солнце тогда где?
– Вечера разные бывают. Бывают солнечные, бывают пасмурные. Гроза надвигается.
Марк отряхнул куртку, подобрал сумку и потянулся всем телом.
– Я готов. Куда идём?
Рыбак головой указал на насыпь.
– Как раньше.
– И далеко?
– Тебе в шагах или в колоколах объяснить?
– В шагах. В колоколах расстояние не измерял никогда.
– Колокол – это мера времени. Дойдём до людей, сам поймёшь. А в шагах – тысяч четыреста до ближайшего поселения.
Марк прищурился, силясь воспринять услышанное.
– Это в километрах сколько? – спросил он, выдержав паузу.
– Всегда бери на четверть меньше. Это не точно, но около того.
– Триста километров?! – с нескрываемым испугом спросил Марк.
– Около того. На деле чуть меньше. Но не сильно.