- А если попробовать светлые палочки? - очередной раз отвлёкся он от рисования. - Ты как, бро, не сорвёшь крышу мансарды ураганом? - барабан молчал, таинственно поблескивая золочёными струнами, но Косте показалось, что пёс дружелюбно вильнул хвостом.
Он поставил барабан на пол, уселся на табуретку, отхлебнул кальвадоса, и выбил мелкую дробь - воздух не шелохнулся. Он забарабанил смелее, поймал точку баланса, ритм постепенно слился с шумом набегающих волн за окном, в мыслях поплыли образы, картины, и барабан рассказал ему историю ведьмы.
Вдохновение накрыло волной, карандаш так и летал по бумаге, укладывая сцену за сценой в сюжет...
Сцена первая: Придворный бал в королевском замке.
За высокими стрельчатыми окнами тёмная ночь, но огни сотен свечей хрустальной люстры наполняют огромный зал светом. На балконе играет оркестр, лепестки роз из подвешенной под потолком золотой сетки невесомо кружат в менуэте и опускаются на расшитые шелками и изукрашенные драгоценными каменьями камзолы и роброны. Пудреные парики, сурьмлённые брови, румяна и мушки на лицах дам и кавалеров, приглушённый смех и говор - придворные наблюдают, как по широкому проходу король ведёт юную воспитанницу. Ведь именно королю пристало опекать богатую сироту из включённого в золотую сотню гербовника рода, именно ему решать судьбу девицы, именно он выбирает ей достойного супруга. Властное лицо монарха полно осознания собственной значимости, унизанные перстнями пальцы крепко сжимают тонкую руку. А вот его спутница подобна поникшему цветку: лебединая шея опущена, прелестное лицо печально, глаза полны слёз.
Король подводит девицу к разодетому в роскошную парчу и атлас дородному старику.
- Граф богат, а что годами ровесник Мафусаилу, то не беда, - цедит через губу Его Величество, пока старик расшаркивается в придворном поклоне, - помрёт скоро, станешь молодой вдовой графиней вдвое богаче прежнего, такой при дворе всегда рады, и жениха Мы тебе вмиг подберём.
Ануся едва сдерживает слёзы:
- Да я для вас просто неразменный пятак, Ваше Величество, - бьётся в её голове злая мысль, - так и будете мною долги оплачивать, - и она в свою очередь обеими руками подхватывает розовый атлас кринолина и делает такой низкий реверанс, будто хочет раствориться в зеркальной глади паркета.
Сцена вторая: Планы старого мужа.
От морщинистого черепашьего лица супруга, его рук в старческих пятнах, скрюченных подагрой ног - Анусю пробирала дрожь, при мысли о супружеском долге - хотелось умереть. Но муж не торопился осквернять бессильными объятиями юное тело супруги, его волновало лишь её наследство, да вовсе не родовой замок, угодья или смерды - графу нужна была кровь. Текущая в жилах Ануси навья кровь её матери Эльжбеты.