У Нулефер во рту застрял камень, она словно разучилась говорить, могла только смотреть на мальчишку и глотать часто и сильно воздух.
— Ау, ты давно в Зенруте? Твои родители работают тут в Рыси или вы приехали город и страну посмотреть?
— Приехали… посмотреть… завтра уезжаем… в Тенкуни, — наконец Нулефер смогла хоть что-то из себя выдавить.
Она лгала. Вернее, пыталась лгать, спасая свою большую тайну, свою маленькую жизнь и дорогих себе людей. «Он принимает меня за жительницу Тенкуни!» — чуть не плакала от страха про себя Нулефер. Она родилась не в Тенкуни и никогда даже не была в стране магов.
— Смотри, не заболей, туристка, — добродушно засмеялся мальчишка, взмахнул рукой, и мокрая Нулефер вдруг высохла.
— Ты маг? — опешила она. Потрясений было больше, чем можно вообразить! Ладно бы её раскрыл кто-нибудь из соседей, из заблудившихся путников, или из мальчишек-охотников. Но это был тенкунец!
— Нет, манар. Что за глупые вопросы? Что ты смотришь на меня, как на зверюшку, а? — нахально спросил мальчик.
Хотя он говорил вызывающе, мальчик то и дело оборачивался назад, а глаза его сияли добрым и грустным светом. Не дожидаясь ответа от Нулефер, улыбка исчезла с его лица, глаза потускнели, и мальчик сам погрустнел. Он стал словно ещё худее. Мальчик протянул Нулефер руку.
— Меня зовут Уиллард. Уилл сокращёно. А тебя как? Здорово, что у нас одна магия. Ты меня не бойся, я не разбойник, просто в лесу один гуляю. Тяжело мне в городе… ну возле людей, — Нулефер взяла его за руку и заметила, что рука жилистая, сильная.
— Нулефер, — протянула Нулефер и по привычке добавила: — Мне десять лет, а тебе сколько?
— Столько же. Приятно познакомиться… э-э… соотечественница.
Голос мальчика был нежен и ласков, с нотками мужественности. Нулефер вдруг почувствовала, что на её лице возникла короткая улыбка! Неизвестно, что он делает в лесу, но он не причинит ей вреда, решила Нулефер. И с этой мыслью сердце маленькой девочки забилось. Вот он маг, истинный тенкунец, представитель её силы! Затормошить парня, выведать всё про магию — было единственным её желанием. Авось, что и узнает про себя! Но что ему сказать? Любое неправильно слово, и Уиллард раскусит, что она никогда не была в Тенкуни.
— А ты умеешь рисовать картины? — Уилл заговорил.
— Ты о каких картинках говоришь?
— Ну, о водных конечно же, — он удивился незнанию Нулефер. — Например, нарисовать водой на воздухе облака, лес, речку и гуляющих вокруг неё людей.
Нулефер покачала головой.
Уиллард взмахнул рукой, точно кистью, и часть воды отделилась от реки. Куда показывал мальчик, туда и следовала вода. Через минуту на воздухе появилась милое, но неуклюжее изображение рыси — символа города.
— Некрасиво получилось, но такой вот я художник. Как на бумаге малюю, так и на воздухе получается. Но если ты хорошо умеешь рисовать, то из тебя и водный художник отличным выйдет.
Уиллард разрушил картинку, и вода вернулась в своё русло.
— Молодец, Уилл! Ты гений! — Нулефер захлопала в ладоши. — Ты давно в Рысь приехал? У тебя родители работают на заводе Свалоу? — спросила она, поразившись своей смелости.
Уилл как-то странно сжал плечи, будто бы испугался вопроса, но поспешно ответил:
— Я просто по миру с родителями путешествую. Сегодня мы в Рысь заехали, у вас красивый город. И, кстати, я не гений. Вот моя учительница Урсула Фарар — она гений, я так… ученик.