— Садись ко мне, — сказала Элеонора. — Пока вы дотащитесь до Рыси, я уже в городе буду.
— Нет, мы сами, вдвоём с Люси на ярмарку едем, — отказала Нулефер, соврав сестре.
Да, на лошадях они доедут до Рыси за час, а поездка на летающей карете займёт минут тридцать, но потом ещё от Элеоноры не отвяжешься, начнёт сторожить и воспитывать какой походкой должны шагать уважающие себя девушки по улице. С кучером всё просто: скажешь ему, чтобы занял себя час-другой, он и найдёт себе развлечения в компании таких же кучеров-рабов, не поинтересуется даже, с кем и где проводила время госпожа Нулефер.
Летняя Рысь представляла собой сказочную и беззаботную картину. В центре города, где высадили девочек, расположилась ярмарка. Здания украшали яркие вывески, зазывающие посетителей: театр «Муза», ресторан «Созвездие», парикмахерская «Очаровашка». Повсюду гуляли отдыхающие от работы люди: компашки неразлучных друзей, влюблённые парочки, семьи с детьми. За ярким магазином хозяин за что-то бил раба. В углу плакал маленький ребёнок, по всей видимости, сын этого невольника. В ритм их криков играла весёлая скрипка, гудели напившиеся мужики, лапающие помятых девчонок, обращая на себя недовольные презрительные взгляды принципиальных мамаш. Они с детьми гуляют, а тут устроили публичный дом! Боги, это пьяньё покалечит неокрепший разум их ребёнка!
По тротуарам ходили люди, по дорогам ездили повозки и кареты. Средства передвижения были самыми разнообразными. Рядом с каретой, запряженной красавицами-лошадьми, по воздуху, на высоте пяти метров, летели кареты без колёс и без лошадей, сквозь окошко было видно, как мужчина положил палец на сверкающий камень и внимательно смотрит на дорогу. Большие экипажи обгоняли велосипеды, самокаты, как ездящие по земле, так и летающие по воздуху. По повозке легко можно было определить уровень средств человека. Повозками с винамиатисом обладали лишь знатные особы, такие кареты стоили баснословных денег, а каждые пять лет нужно было менять винамиатис. У Свалоу были как обычные экипажи, так и волшебные. На каретах с винамиатисом ездили Оделл и Ханна, а с недавних пор такой езде научилась Элеонора. Обычно Нулефер в школу ездила в карете с лошадьми, которой управлял раб. Только свободному совершеннолетнему человеку разрешалось управлять повозкой, работающей на винамиатисе.
Нулефер и Люси разглядывали город и не переставали восхищаться гению человеческого ума и миру, в котором они живут. Кареты с лошадьми — символ прошлого, про которое их внуки сложат легенды, повозки с магическим винамиатисом — вот оно, настоящее, в котором они родились. Они взяли в руки газету, в ней на главной странице была представлена модель нового экипажа, которому не нужны были ни лошади, ни магия — он работал на паровом двигателе. Будущее не за горами.
— Так, — важно сказала Нулефер. — нам нужно перейти на Лиловую улицу и свернуть на север. Я вчера слышала, что Элеонора собирается на ярмарке погулять, не попасться бы ей на глаза.
— Не беда, если и встретимся с ней, — улыбнулась Люси. — Госпожа Элеонора в трауре, не до тебя ей.
— Да уж, траур, — хмыкнула Нулефер. — Ночью слёзы льёт, что я даже в своей комнате слышу её. Днём ходит как будто ничего не произошло и у мамы спрашивает: «а сын фанесы Лир не женат? А Джеймс Докир отменил свадьбу?» Не пойму, что у Норы на уме!
— Хочет забыться… и не может, — Люси вздохнула, жалея Элеонору. — Ой, а помнишь, как к госпоже Элеоноре в том году сватались? Шестидесятилетний дядюшка её подруги сделал госпоже Элеоноре предложение и подарил ей кольцо. Но господин Оделл его пинком выгнал.
— Помню, — засмеялась Нулефер. — Элеонора его кольцо сохранила себе на память! Ну, пригодится теперь. Всё это время она же невестой была… мага какого-то…
— Вы о ком сплетничаете? Не надо мной ли? — раздался за спиной голос.
Нулефер и Люси вздрогнули. Они застыли, боясь оборачиваться назад. Вспомнили на свою голову! Элеонора развернула перед собой маленькие дрожащие фигурки и острым взглядом вцепилась в них. Рядом с ней стояло двое красавцев-юношей — сыновья губернатора. Парни тихонько посмеивались, переглядываясь меж собой, Элеонора не собиралась тратить время на смех.
— Из дома вон и начинаешь сплетничать про сестру? Я говорила тебе или нет, чтобы ты не упоминала больше… то, что со мной случилась? А? Где кучер Рибел, он должен за тобой присматривать в городе. Нет, я поражаюсь тебе, Нулефер!
Элеонора не повышала тона, не угрожала расправой, но её строгий ритмичный голос всегда пугал попадавшуюся на проказах Нулефер. Властный тон, непоколебимая уверенность в своей абсолютной правоте, сестра одним видом подавляла у неё волю. Нулефер зашаркала ногой, не лезли и извинения, и детская ложь в своё оправдание.
— Нулефер, берегись!
Люси резко рванула её в сторону, у Нулефер от хватки подружки порвался рукав кофты. Мимо девочек пронеслись на бешеной скорости два летающих самоката, которыми управляли подростки, лет по пятнадцать-семнадцать. Парни не замечали никого на своём пути и неслись, точно молнии, на высоте около метра.
— Бежим! — шепнула Люси. — Госпожа Элеонора отвлеклась!