========== Глава 3. Хлопоты освободителей ==========
— Почему вы выкупаете свободу ей, а не мне? Вы обещали, что сделаете свободными меня и мою бабушку! Наша же очередь подошла! Вы обещали, Каньете!
Щуплый взъерошенный юноша кричал во всю глотку. С глаз брызнула слезинка, он стукнул кулаком по серой стене и вновь воскликнул:
— Я жду от вас свободу полтора года!
Нулефер стояла в углу, опираясь рукой о деревянный стол. Она не смела вмешиваться. Явившись одна в штаб отряда с мешочком денег, когда её не ждали, она застала не самую приятную сцену. Невольник из имения Хейлов, трясся, крутил головой и горько кричал: «За что?!» Четырнадцатилетний подросток безумными обречёнными глазами обводил Каньете и других освободителей. Юний был домашним рабом, мальчиком на посылках, даже сейчас он держал в руке какой-то пакет от хозяина и тряс им перед Грэди и Линдой.
— Фанин Каньете, фанеса Каньете, у нас же был уговор… Следующая свобода достанется мне и моей бабушке. Почему она? Ей то за что? Она шла последней в очереди… Мы были первыми. Мы! Не она!
За столом, возле которого стояла Нулефер, сидела маленькая худая женщина и прижимала к себе грудного ребёнка. Глаза у женщины заплыли от синяков, платье выглядело как драная тряпка, женщина укрывалась плащом Тимера и утирала слёзы, боясь поднимать глаза на Юния.
— Юний, ты сам видишь какая у неё беда, — успокаивающим жестом сложил руки Грэди. — Если мы бы помедлили, то господин бы продал её на юг, к Сипинскому океану. Посмотри, что с Энни хотел сотворить её новый возможный владелец. Она вся избита, хотя ещё не стала его рабой! Мы не могли ждать, ситуация была незамедлительная.
— Но я же полтора года приносил деньги в кассу отряда! — губы Юния дрожали. — Когда хозяин брал меня с собой в другие города, я становился вашим вербовщиком среди молодёжи. Я же рисковал собой и доставал для вас информацию о хозяевах, рабах, о новых последователях, разговаривал с полицейскими. Если бы меня раскусили, то давно бы повесили! А сколько денег я отдал вам! Своих, которые тайно заработал в отсутствие хозяина, продавая безделушки из дерева! Энни ничего не сделала для отряда, вы о её бедственном положении узнали только от меня. Моя же очередь была, я должен получить вольную!
— Юний, мы не отрекаемся от тебя и обязательно освободим! — воскликнула Линда. — Но ты знаешь, когда возникают непредсказуемые вещи, когда у раба встаёт вопрос жизни и смерти, мы оказываем ему поддержку, минуя обычную очередь. Юний, эта женщина и её семья не могут больше ждать. Энни продали бы на юг мерзавцу, её мужа чуть не до смерти хотели забить, и он до сих пор раб. А дети! Юний, твоей жизни у Хейлов ничего не угрожает, Хейлы одни из самых добросердечных хозяев Рыси, лишний день у них, лишний день на свободе… Ты сможешь вытерпеть. Мужайся, осталось немного. Для семьи Энни дороги каждые часы.
Длинные волосы Юния падали ему на глаза. Он отмахивал вихры с дикой злостью.
— Да? Вы потратили десять тысяч аулимов на Энни и её младенца, сейчас собираетесь ещё больше отдать за её мужа! И ещё двоих детишек Энни выкупить! А потом возникнет ещё один раб, который не может ждать, потом ещё один, и ещё! Этому свобода нужна, у этого жилья нет, на первое время вы снимете ему халупу… другой раб нуждается в лечении. Зелья превращения, переезд из города в город. Где ваши хвалёные помощники, занимающие крупные посты? Снова мне ждать не один год?
Грэди своими большими руками взял Юния за худые плечи.
— Мы рассчитываем за шестицу разобраться с семьёй Энни. Ты будешь следующим. Не будь таким жестоким хотя бы ради детей, ребята Энни никогда не надевали обувь на ноги, даже зимой. Детям очень важна свобода.
Юний отпихнул Грэди.