Люси улыбнулась в ответ, обескуражено поглядывая на мальчика. Ох не похож на Уилла с её праздника! Где добыл он зелье превращения?
— Зачем вы здесь? Вы мешаете! — басом спросил Тимер. Хоть выглядел он как юный ещё подросток, но голос у Тимера был тяжёлым.
— Хочу быть рядом, когда вы выкупите Тонни и их с Энни детей.
— Не получится, дети мои, — улыбнулся Грэди. — Мы не можем взять маленьких девочек с собой на освобождение. Видите ли, хозяин Тонни — человек непростой, он председатель учётной палаты в Рыси. Джей давно вошёл в круг его друзей и подбирался маленькими шагами, чтобы рабовладелец ему, как другу, сбавил цену и вообще согласился продать Тонни, Энни и детей. Сегодня решающий день, на обед к себе председатель пригласил Джея и его семью. На этом дружественном ужине должна состояться сделка.
— А он что будет делать? — ткнула Нулефер на Уилла.
— Я играю роль племянника, их воспитанника, — более-менее Уиллу полегчало, но его продолжало трясти.
«Уилл смелый, — подумала Нулефер. — Но почему он не боится выходить к председателю, а со мной до сих пор недостаточно открыт?»
— Девочки, оставайтесь внутри, если хотите дождаться счастливого финала. — сказала Джина. — Мы вернёмся через несколько часов, а вы пока можете посидеть в штаб. Хотите нам помочь — достаньте бинты, лекарства, подготовьте постель для Тонни. Ему… необходимо лечение. И поддержите Энни.
В штабе было многолюдно. Освободители ходили туда, сюда, обсуждали будущие выкупы невольников, переговаривались про написание статей в местные газетёнки, до которых ещё не добралась столичная цензура. За столом сидела Энни и, сложив руки в ладони, молилась богам. Девочки усердно принялись выполнять поставленную работу. Люси расстилала постель, наливала в кувшин воду, готовила влажные примочки. Люси не знала, что случилось с Тонни, и стеснялась спрашивать про него у взрослых.
— Детей тоже выкупят! Надо было конфет принести! — она вспомнила не вовремя и немного расстроилась.
Нулефер не спрашивала подругу, но видела, зачем Люси так рвалась сегодня в штаб, который ей не понравился в первую же секунду. Взглянуть в глаза спасённым людям и улыбнуться вместе с ними. Быть может, видя, что их ошейнику осталось недолго держаться на шее, Люси воодушевлённо представляет, как спадает ошейник и с неё. «Да, а я хотела увидеть не финал, я хочу посмотреть на само освобождение, — вздохнула Нулефер. — И так всё идёт медленно и мучительно: сейчас рабов только выкупят, когда они поправятся, их отведут в комитет, новые хозяева подпишут вольную, а чиновники снимут ошейник, через месяц-два они получат дом, работу. Боги, для вас время — вечность, но люди страдают от ожидания конца!»
— Вы не пошли? — спросила Нулефер Линду. Супруги Каньете тоже хлопотали в штабе.
— Нет, — ответила Линда. — Наши лица стали известны, нам нельзя самим, как раньше, вести переговоры с крупными рабовладельцами. Так что каждому члену отведена своя роль. В этот раз в роли новых приятелей рабовладельца выступают Джей и Эмилли, они никому неизвестны и никто не заподозрит, что они состоят в Отряде. Тимера тоже никто не знает, если Джей и Эмилли не справятся, Тимер молвит слово. Тимер также позовёт целительницу, если всё будет очень худо.
— У вас нет целителей! — удивилась Люси.
— Уже есть, — Грэди засмеялся. — Нулефер, учительница твоего друга имеет связи с миром магов и нашла для нас такого важного человека. Мы её выручили с убежищем, она нас с целителем.
— Урсула… Она не появится сегодня здесь? — горячая надежда загорелась у Нулефер.
— Нет, фанеса Фарар предпочитает не рисковать. Дик тебе рассказывал про них с Фарар, а?
Он мигнул глазом, и Нулефер ответила кивком.
Прошло шесть часов. Люси засыпала, прислонившись щекой к высохшим полотенцам, Нулефер разглядывала крапинки на стенах. Шероховатость стен, их неровности при свете фонарей превращались в сражающихся друг против друга людей, в животных, бегущих с поля боя. Спустя полчаса изучения стен воображение Нулефер рисовало лучи огня, водные залпы, выстреливающие из людей. Но то была просто фантазия, гранитные стены не несли никакого смысла.
— Приехали! — закричал Грэди.