— А, да! — отлегло на сердце у Оделла. — Но мы любим Нулефер, как нашу родную девочку.
Нулефер робко улыбнулась и поспешила сесть на своё место, но Джексон попридержал её. Маленькая Тина удивлённо уставилась на Джексона. «Тётя Нулефер сирота?» — донеслось до девочки. Она раскрыла рот, но мама небольно ущипнула дочку.
— Но я не понимаю одно, почему вы запрещаете своей дочери использовать магию? Я встретил её в лесу, когда Нулефер поднимала книгу водой, честно, такого испуганного взгляда я редко встречал! Могу его сравнить с рабом, которого хозяин хочет выпороть, или с диким зверем, которого охотники загнали в угол и хотят пристрелить! Она смотрела на меня, словно отшельник, который за десять лет впервые увидел человека!
— Это для её блага, — пробормотала Ханна. — Мы не хотим, чтобы у нашей дочери были проблемы в мире манаров.
— Проблемы ей создаёт не магия, а ваши запреты, — пренебрежительно протянул Джексон. — Посчитайте, сколько в нашей стране магов и поймите! Я сам рос с одними манарами и знаю, что любопытные взгляды окружающих не так уж страшны. Ну вызывал я интерес, зависть, однако никто меня не убил и добился я высот. Хотя в глазах неосведомлённых людей человек, разговаривающий с животными, ненормальный. А вашей дочери объяснять не надо, что она маг — взмахни рукой и вода подчинится! Такой дар просто необходим стране, которая производит винамиатисы, имеет реки и выход к океану!
— Нулефел не маг! — вдруг закричала малышка Тина. — Моя тётя мне лодная!
Элеонора зажала неунимающемуся упрямому ребёнку рот и растеряно попыталась улыбнулся Джексону, сказав привычную фразу: «Дети». Джексон пронзительно посмотрел в глаза Ханне и Оделлу, неприятная ситуация стала принимать масштабы. 1282 год. Двое жителей Санпавы из-за каких-то научных опытов вывезли из Тенкуни магического ребёнка, выдав за своего. Скандал был громкий, до сих пор идёт суд. Неужели и Свалоу из этой шайки?
—Поясните-ка мне одну вещь, — повысил Джексон без того громкий голос. — Ваша дочь при мне пользовалась магией, а её племянница утверждает, что тётя не маг. Что вы скрываете? Не спорю, вы сейчас скажите, что малютка не в курсе ваших тесных и дальних родственных связей, и я буду должен вам поверить. Но я в жизни не поверю, что столь известные в Рыси люди удочерили мага — именно мага! — и тщательно стали скрывать это от других. Зачем, если вы просто решили подарить сиротке тепло и любовь? Минуту! — Джексон увидел, как Оделл раскрыл рот, и остановил его поднятой ладонью. — Вы могли не знать о способностях приёмной дочери, в приютах кого угодно найдёшь от шлюх-матерей, но задаю тот же вопрос — зачем скрывать правду? Это невыгодно как вам, людям, связанным с винамиатисом, так и самой дочери. Вы что-то темните, Свалоу. Я прекрасно, ох как прекрасно помню — это же происходило у меня в Санпаве — двух приёмных родителей, похитивших из Тенкуни младенца.
Оделл со страхом смотрел на жену и старшую дочь, он выдумывал, шевелил каждой извилиной мозга, чтобы поставить легенду поубедительнее. Да, ссылаться и ссылаться на то, что Нулефер им не родная дочь. Но эта самая глубокая ложь, оспоримая целителями, с которыми в дружбе может быть Марион… Что же делать? И собственная связь с Тенкуни не прокатит — для этого нужно там прожить было минимум половину жизни до зачатия Нулефер. И к богам или науке не обратиться за помощь.
Выбора не оставалось. Оделл встал, подошёл к Нулефер, обнял за плечи дочь и слабым голосом прошептал:
— Уважаемый фанин, мне придётся вам кое-что сказать. Вы не поверите, но это правда. Давайте заключим с вами сделку… Люси! — внезапно закричал он. — Забери Тину!
Вздохнув, отец поцеловал в щёку дочь и прижал к груди. Ханна качала головой и стреляла гневным взглядом на мужа: «Не делай глупости» Может, Оделл бы и выкрутился ещё, но Нулефер, не поднимая с пола глаз, протянула руку в сторону другого стакана с водой. Стакан тотчас к ней подлетел, Нулефер просто взяла его и зажала в руках.
—Я маг, который родился в Зенруте. Так уж получилось, — заявила Нулефер.
На волшебницу изумлённо смотрела племянница. В столовую за ней вошла Люси и забрала девочку. Дар речи у малютки пропал, раньше о магии она слышала только из сказок и, несмотря на маленький возраст, знала, что маги живут только в Тенкуни, а тут… мамина сестра.
Взрослые Свалоу и Джексон Марион сидели в большой и тихой столовой одни. Джексон ждал разъяснений.
— Как бы сказать… — потёр Оделл потный лоб. — Наша дочь нам родная, просто она родилась магом. Вы сочтёте, что я вам вру, но это так и есть. Подождите, я сейчас!
Оделл сорвался со стула и убежал. Джексон удивлённо поднял глаза на Нулефер, которая послушно кивнула ему, стараясь не расплакаться. В голове у Джексона нервно что-то забилось.
— Мы даже подумали, что вместо Нулефер при рождении каким-то образом нам подсунули другого ребёнка, — заговорила Ханна. — Но она наша родная дочь.
В глазах у мага потемнело. Как раз в столовую вбежал запыхавшийся Оделл и протянул бумагу.
— Мы проверяли нашу кровь у целителя.