Лицо Елены выражало измученность. Не хотела она брать дочь на эту встречу, но Ксения сама потянулась за мамой. Как будто предчувствовала, что встретит кого-то важного для себя. Лена никогда не рассказывала ей о странном однокласснике, своей первой любви.
— Она так похожа на меня! — шепнул на ухо Елене Митрофан. — Может, Ксюшка моя дочь? Ты слышала про телегонию?
Ласточкина хотела бы врезать Слепкину меж ног, но сдержалась. Побить первую любовь на глазах старых одноклассников — сплетней не оберёшься.
— Ксюша, пойдём, нас Масловы зовут, — крикнула мать дочери и пошла прочь.
Но Ксения осталась с Митрофаном. Она аккуратно положила метеоритный камешек на стол и взволнованно произнесла:
— Я давно увлекаюсь уфологией. Вы верите в пришельцев, Митрофан…?
Слепкин усмехнулся.
— Без отчества, моё сокровище, просто Митрофан. Я посвятил жизнь их поискам!
— Я им тоже хочу посвятить жизнь, этому благородному делу! — воскликнула потрясённая и обрадованная Ксюша. — Все говорят, что я из детства не вышла ещё, но я-то верю, Они есть! Мы не одни! Они помогут нам, людям, измениться!
Уфолог готов был летать по залу от счастья. Как же здорово встретить в этой серой скучной массе своего единомышленника, родственника по духу и убеждениям! Он усадил Ксюшу на кресло и стал рассказывать свои удивительные истории. Ксения слушала его с ленкиным восхищением, однако, в отличие от матери, её интересовали находки Слепкина, а не какие-то встречи с людишками. Как оказалось, несмотря на юный возраст, Ксюша — опытный учёный. Митрофан разложил перед ней несколько фотографий с якобы следами кораблей пришельцев, которые лично ему в руки передали авторы этих снимков. За секунду Ласточкина-младшая отличила умелый фотошоп от настоящего следа.
Ксения разделяла взгляды Митрофана. Она свято верила, что истина где-то там. Столь непохожие на нас существа способны на всё. Даже если они злы и воинственны, своей возвышенностью они несут свет.
— Они лучше нас, умнее, — сказал Слепкин. — Никогда человечеству не построить таких могущественных кораблей, если только мы существенно эволюционируем. В их высоте заключается их мудрость.
Ксения послушно кивнула и тихо, сначала оглядев зал, шепнула:
— Митрофан, мои друзья наблюдали какие-то странные красные огни вчера, возле посёлка Зарянского. Это было ночью, они уверены, что это не свет от фонарей или вертолёта. Я не видела эти огни, поэтому ничего не могу утверждать, может, друзья ошиблись или решили меня разыграть. Но можете проверить это… — Ксюша запнулась, — когда будет время. Понимаю, что слова друзей малознакомой девчонки мало что говорят вам, но…
— Я прям сейчас отправляюсь в это Зарянское! — подпрыгнул и перекрутился в воздухе на триста шестьдесят градов Митрофан. — Для меня важна каждая зацепка!
Слепкин поспешно засобирался. Ксения завистливо посмотрела на него и обернулась пугливо на маму, которая разговаривала с Мариной, пытаясь забыть кислый разговор с первым возлюбленным.
— Можно я с вами, Митрофан? — робко спросила Ксюша. — Я вам дорогу покажу в посёлок, я там часто бывала, там бабушка моей подруги живёт. Вы не знаете дорогу, вдруг свернёте не туда.
— Пожалуйста! — благосклонно ответил уфолог.
Ксения из робкой девочки преобразилась на глазах в уверенную и храбрую в себе девушку, схватила небрежно куртку и побежала за Слепкиным.
***
Путники, наплевав на правила дорожного движения и максимально разрешимую скорость, мчались по областным дорогам в маленький посёлок Зарянское. Слепкин за рулём, его юная спутница на заднем сидении. Дороги, наверное, лет тридцать не знавшие ремонта, гробили без того помятый запорожец, который благодаря “заботливому” хозяину также забыл слово “починка”. Но что там состояние машины, если, возможно, сегодня он сможет разгадать величайшую загадку человечества?!
Запорожец остановился лишь один раз, когда Слепкину и Ласточкиной одновременно захотелось по нужде. Когда они вышли из машины, под ногами пробежала жирная толстая крыса. Где-то через два часа, когда уфологи покинули ресторан, телефон Митрофана бешено зазвенел.