В следующее мгновение лампа разлетелась на куски, врезавшись в стену, и по обоям поползло пятно керосина.
***
— То есть тебе могут повредить... туфли?
— Ничего смешного! Я знал вампира, которого прикончили зубочисткой.
Воздух в пивной был почти осязаем. Пласты дыма неспешно плыли в нем подобно кораблям. В глазах защипало, и Арно зажмурился, отчаянно пытаясь сдержать выступившие слезы.
— А меня вот можно убить туфлей. Наверное, в этом даже есть плюс: вампиров обычно пугают чесноком и осиновым колом, а никак не каблуком. Никто не догадывается отмахиваться обувью…— Он горестно покачал головой.— Другое дело — девушки. Чуть что — сразу за туфли…
Безмятежная улыбка Фэя говорила о полном непонимании горя, постигшего Арно.
— Поищи ту, у которой нет денег на обувь. Нет, ну правда — что с тобой не так? По-моему, всё в порядке. Нужно только немного поработать над внешним видом. Сжечь эту рубашку, например. Глянь на ее рукава.
Арно осмотрел потертые манжеты, обильно украшенные кружевом. И что в них было не так? Небольшое старое пятно от соуса и маленькая зашитая дырочка. Он попытался вспомнить, где умудрился её получить и почему заштопал зелеными нитками, но тщетно. Всё, что случалось более пятидесяти лет назад, начисто исчезало из его памяти.
— Я искал. Где только не искал, но… Бесполезно, понимаешь? Я – ученый. Знаю все о способах вычисления, но дамы для меня — это нечто совершенно непостижимое,— он взглянул на Кристиана. Тот сочувственно выпустил удушающее облако дыма.
— Ты просто не умеешь найти нужный подход. Ну, знаешь, цветы, прогулки, стихи под луной…
Арно уставился на Фэя, не зная, что ответить. Да и как можно было объяснить такому молодчику, что такое отказ? Его вальяжная манера сидеть, колкий взгляд темных глаз, касавшиеся плеч тяжелые пряди волос, скроенный по последней моде строгий костюм-тройка, контрастирующий с небрежно расстегнутым воротом рубашки… Женщины, должно быть, валились к его ногам штабелями, а после ползли, ползли следом, в отчаянии цепляясь за полы одежды.
Мотнув головой, Арно отогнал невольно привидевшуюся картину и мрачно отхлебнул еще кофе. Он точно не желал бы испытать такое на собственной шкуре. Да и хотел ли он вообще искать себе кого-то?
— Я перепробовал всё, говорю же.
— Значит, не настал еще момент,— вставил невесть откуда возникший Лис. Опустив на стол блюдо с дымящимся румяным окороком, он рухнул рядом с напарником.— Придет время, и какая-нибудь баба объявится сама. Они всегда объявляются, даже когда и не нужны вовсе.