Прекрасный принц никогда не являлся трезвым. И у него так и не получалось назвать Элеонор ее полным именем. Леонор, Элео, Леон, русалка, призрак, фея… Его разум изобретал все больше имен и названий, упорно игнорируя единственно верное. Но девушку это не расстраивало. Бородастик в своей беспечности и непосредственности походил на ребенка, и отказать ему в помощи казалось настоящим кощунством. В прошлом с ним наверняка случилось нечто страшное и очень грустное, решила она. Добрые прекрасные принцы могли доводить себя до белой горячки и уподобляться свиньям, лишь имея на то очень веские причины.
Ее размышления прервал шорох травы. Элеонор встрепенулась, поставила тяжелое, полное воды ведро на порог и устремила взгляд на незнакомца, шагавшего через сад. То был изможденного вида юноша; растрепанные ветром волосы упорно лезли ему в лицо, пиджак посерел от дорожной пыли, а шелковый платок, когда-то аккуратно заправленный в горловину жилета, свисал с плеча мокрой тряпкой. Заметив Элеонор, гость стер следы усталости с лица и принял более дружелюбный вид.
— Доброе утро, госпожа! Вы, случаем, не видели здесь одного охотника?
— А вот и он! — отозвался вынырнувший из садовых зарослей Лис. — Кристиан, познакомься, это Элеонор. Элеонор — это Кристиан, мой помощник.
— Очень приятно, — стрельнув в охотника испепеляющим взглядом, юноша коснулся протянутой ему руки губами. — Вот увидите, от меня будет больше пользы, чем от кого бы то ни было.
Элеонор широко распахнула свои и без того большие глаза.
— Вы поможете мне с Бородастиком?
— Она карлика имеет в виду, — пояснил Лис, и Кристиан кивнул.
— Можно и так сказать. Я сделаю все, чтобы вы были счастливы.
***
Элеонор не походила на дочку рыбака. Она скорее выглядела как великосветская дама на мели, создавшая образ сама из подручных материалов. Ее волосы, уложенные на затылке в неровные кренделя, сбивали с ног ароматом дешевого цветочного масла, а над губой темнела жирная мушка. Вместе с мозолями на ладонях и грубыми башмаками это производило странное впечатление.
— Лиззи! Где тебя черти носят?! — из дома гаркнул хриплый голос, и девушка вздрогнула, едва не перевернув стоящее у ее ног ведро.
— Иду! — крикнула она в ответ и, смущенно порозовев, скрылась за порогом.
Когда феи остались одни, улыбка на лице Кристиана стала чуть более ядовитой. Он расправил манжеты и скосил глаз на напарника.
— Похоже, простые разговоры тут не помогут. Придется тебе зайти к Бородастику на ужин.
— С каких это пор я стал твоим посыльным? — парировал Лис.
— Мы же команда, не правда ли? Я устал с дороги. И, — Фэй выудил из чемодана увесистую бутыль, — думаю, у тебя будет о чем с ним побеседовать.
***