Афанасьев молча кивнул и закрыл лицо руками. Геннадий тяжело вздохнул и положил руку ему на плечо. Впервые за всю красочную историю их знакомства – череды взаимных колкостей и наездов, ему захотелось просто поделиться своим теплом, поддержкой и силой с этим человеком, с которым их сблизило общее несчастье и общее горькое чувство вины. Он не уберёг своего сотрудника, а Афанасьев – того, кого обязан был защищать и оберегать лично: своего бету.
*
Марков бросал хмурые взгляды в зеркало заднего вида, двигаясь по пустынной загородной трассе по намеченному маршруту. Он искренне полагал, что мальчишке в таком состоянии место в больнице, а не в загородном доме у чёрта на куличках, но кто бы его спрашивал.
Многослойные узорчатые металлические ворота с высокими острыми пиками скрывались пышными деревьями со всех сторон, даже почти не заметно с дороги. Марков покачал головой, поворачивая на неприметную, но ровную гравийную дорожку, и они открылись прямо перед его казённой «волгой».
Просторная, ровная площадка за воротами упиралась в самый настоящий дворец – хищно раскинувшийся во все стороны громадный особняк из коричневого кирпича, щедро отделанный натуральным камнем.
Тонкая фигурка рыжеволосой красавицы из кафе в длинном чёрном платье одиноко виднелась у самого крыльца. Роскошные огненные волосы были сколоты сзади простой заколкой, и спадали локонами вдоль спины. Марков аккуратно подъехал ближе и вышел из машины.
- Здравствуйте, – она без вопросов протянула ему паспорт, и Марков благодарно кивнул за понятливость.
- Здравствуйте, – буркнул Марков в ответ, вернув ей документ, и на руках вытащил молчаливого пассажира, резко захлопнув дверцу ногой. – Ноги сломаны, – одними губами прошептал он, и громче, – куда его?
Инструкций, как именно производить «передачу» ему не давали, но он не собирался без прямого приказа выбрасывать человека со сломанными ногами на землю перед хрупкой девушкой. Или не-человека, особой разницы он пока не видел.
Елизавета Петровна окинула их внимательным взглядом и кивнула в сторону дома.
- Сюда, пожалуйста.
Ступеней на крыльце было не много, и зайдя в просторный холл, отделанный натуральным деревом, Марков озадаченно остановился – прямо у стены напротив стояли двое мужчин в возрасте, один – в тёмном костюме, другой – в джинсах, отчего-то смутно знакомых, но он не мог вспомнить, откуда. Как будто он не лично их видел, а на каких-то фотографиях. И в другой одежде.
- Опустите его прямо на пол, Максим, – спокойно сказала Елизавета Петровна, зайдя в дом сразу за ним. – Он недоверчиво оглянулся на неё, но пожал плечами и сделал, как сказали.
- Вы знакомы? – чуть слышно прошептал Алексей, переводя взгляд с Максима на Елизавету Петровну и обратно.
- Ты меня спрашиваешь? – Елизавета Петровна, окинула полусидящего на полу парня каким-то странным, изучающим взглядом, приподняв бровь.
- Простите, – Алексей как-то сгорбился, склонив голову, занавесившись остатками волос.
- Ну это, – Максим прочистил горло, окинув взглядом странную компанию, в которой он был так явно лишним, – вы тут лечитесь. Я пойду… – он не успел обернуться к выходу, как его задержала изящная ручка с острыми ногтями.
- Максим, – он остановился, под внимательным взглядом Елизаветы Петровны. – Мой клан в долгу перед вами. Я прошу вас принять в знак нашей благодарности этот небольшой символ, – она положила ему в ладонь небольшой камень неправильной формы на кожаном шнурке. – Пожалуйста.
Он только кивнул озадаченно, окинув небольшой камешек взглядом. Выглядело симпатично, и в повисшей гробовой тишине было понятно, что не часто эта девушка кому-то подарки делает. И «пожалуйста» говорит – все трое мужчин, включая замершего на полу Алексея, смотрели на неё большими глазами, не смея лишний раз вздохнуть.