– Отставить разговоры про мастера, пока не он – наша цель. Но как только выполним задание, вернёмся и попытаемся узнать, что на самом деле тут произошло и как это связано с демонами.
Да, Кин был прав, мы не могли отвлекаться от дела. Но случившееся в провинции Кавагути не могло не беспокоить. Пять лет назад демоническое пламя уничтожало города и посёлки. Водяные похищали детей и пили их кровь, мстительные призраки, онрё, преследовали смертных. Нечисть точно слетела с катушек. И вот снова... Тогда мы так и не выяснили, что заставило демонов выступить на стороне мастера, ведь обычно они не поддерживают смертных. Если, конечно, наш враг сам не принадлежит к их племени... Вопросы. У нас скопилось столько вопросов и ни одного ответа!
Стоило добраться до ближайшего города, как Кин отправился на разведку. Пока Тоширо выслеживал наследника престола и его спутников, Кинтаро собирал сведения о том, что говорят люди, есть ли интересные новости, знают ли подданные о возвращении принца в старую столицу. Мне оставалось только затаиться и ждать возвращения друзей. Они любят работать в одиночку.
***
Когда товарищи вернулись, я уже был готов лезть на стену от скуки.
– В городе много беженцев, – начал делиться сведениями Кинтаро. – Большинство лавок и мастерских закрыто, хозяева боятся погромов. Остановка неспокойная, и люди не знают, куда бежать. Войска ушли, знать тоже уехала, все остальные боятся за свои жизни и имущество. Но вот что показалось мне любопытным. Люди не особо-то верят в победу семьи Кавагути, хотя силы претендентов равны. На рынках и в чайных домах говорят, что в противостоянии должен победить Такэда Мичиру.
– Чего?! Это ещё кто?
– Рэн, чёрт возьми! Ты изучал отчёты разведчиков перед тем, как отправиться в путь, или нет?
– Эээ, конечно, но ты же знаешь, что я не могу запоминать все эти проклятые имена...
Кин закатил глаза, а Тоширо фыркнул, и мне захотелось придушить их обоих. Проклятые умники!
– И кто такой этот Такэда Мичиру?
– Губернатор провинции Авадзи, – ответил Кин.
– Ууу! Всего лишь губернатор! И что в нём такого особенного?
– А вот что. Он загадка! О его семье нет сведений. Неизвестно также, где он родился, кем был прежде. Такэда Мичиру появился прямо из воздуха и сразу же стал губернатором. Авадзи – приморская провинция, а значит, в его распоряжении порядка сотни кораблей. После смерти князя Авадзи Такэда Мичиру стал регентом при его наследнике и губернатором, а незадолго до смерти сёгуна Кайра Ёсицуне он приехал в новую столицу и стал служить при дворе. Тогда мы не воспринимали его всерьёз. Но, похоже, именно Такэда Мичиру некоторое время сдерживал семьи Ото и Кавагути, ведь как только он вернулся в Авадзи, началась война.