Впервые в жизни я встретился с тэнгу лицом к лицу. То была девушка, сказочно красивая, с огненно-рыжими кудрявыми волосами. Красивая… Возможно, моя мать выглядела точно так же. Впрочем, никто не знает, какая внешность у тэнгу на самом деле, ведь они имеют сотни и тысячи лиц. В детстве мне казалось, что лицо, которое я вижу в зеркале, не моё. И это было паршивое чувство.
Девушка подошла ко мне. Её кожа чуть светилась в темноте, волосы напоминали языки пламени. Я поднял мечи, но она только улыбнулась.
– Я не причиню тебе вреда, Овари Нитирэн. В твоих венах течёт кровь моего народа.
Да уж! Повезло мне! Вот только к моим друзьям это не относится.
– Зачем ты привёл сюда смертных? Наш лес закрыт для них.
– Эх, вообще-то они привели меня сюда... – нет, кажется, тактику я выбрал неверную. Тэнгу боятся все без исключения, и не зря. Нужно просить прощения! – Госпожа, мы не собирались вторгаться в ваши владения и не хотели посягать на ваши ... хм... тайны. Мы знаем, что вы... хм... не жалуете людей, но дорога через лес – самая короткая из возможных. У нас не было другого выбора. Прошу, простите! Пожалуйста, позвольте нам пройти! Больше мы вас не потревожим!
– Мы верим тебе, Овари Нитирэн, – ответила она, и я рассердился. Так они знали, что мы не хотим неприятностей, и всё равно напали! Прекрасно! Значит, мы носились по лесу, как угорелые, ради развлечения? Для того чтобы оставаться в хорошей форме? Или же... они проверяли нас, выясняли, из чего мы сделаны? А может просто потешались? Это очень на них похоже. Вот потому-то смертные и боятся тэнгу.
– Твои спутники – необычные люди. И все вы оказались в одном месте в одно время не случайно. Однако вы должны повернуть назад. Для вашего блага вы должны повернуть назад.
– Что? Как это? Если мы вернёмся... Нет! Исключено! Мы должны добраться до Окито! И как можно скорее!
– Придётся пойти другой дорогой, – отрезала девушка-тэнгу.
– Но почему? Почему?
– Вам грозит смертельная опасность, – сообщила она. – Выберите другую дорогу.
Тэнгу... они поэтому пытались нас остановить? Думали: мы повернём обратно? Они хотели помочь? Подумать только! Какие добренькие!
– Ох, не я это решаю... Нас преследуют, понимаете? Поэтому мы должны добраться до столицы! Что произойдёт, госпожа, если мы всё-таки продолжим путь? Мы все умрём?
Девушка молчала.
Хорошо, однако, тэнгу устроились! Сперва заманивают нас, дураков, в ловушку, а потом издеваются. Разве так сложно дать хоть какие-то разъяснения? А если не хочешь, так вообще ничего не говори! И не нужно рассказывать, что запрещено открывать смертным их будущее.
– Выберите другую дорогу, это всё, что я могу сказать. Если не свернёшь с намеченного пути, потеряешь всех друзей, Овари Нитирэн.
– То есть они умрут, а я нет? – я почувствовал, что пальцы рук онемели. Итак, я получил пророчество. И, кажется, всё так понятно и просто! Если вернёмся назад, мои товарищи останутся в живых. Или всё не так?
– Что самое важное для синоби? – спросила девушка-тэнгу, и я оторвался от размышлений. – Долг перед семьёй и общиной. А что самое важное для канцлера? Его долг перед государством. Если эти интересы столкнутся, быть беде. И тебе, в первую очередь тебе, придётся сделать выбор. Это будет непросто, Овари Нитирэн! Путь сожалений не самый лучший. Поворачивай назад, вот мой совет. Вернись к самому началу. Поторопись принять очевидное и сделать выбор. А потом действуй. Надвигается буря. Будь готов встретить её.
Спасибо! Какой странный, странный совет! Это загадка?